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PC: Tom Clancy's H.A.W.X.
Ein Überschallknall zerreißt die Stille in 10.000 Fuß Höhe. Zwei moderne Kampfflugzeuge kreisen umeinander, versuchen, den anderen in die Zielerfassung zu bekommen oder gar den Gegner direkt mit der Bord-MG vom Himmel zu holen. Minuten verstreichen, keiner kann die Überhand erringen. Dann fängt eine Maschine, eine nagelneue F-16 Vista, an zu steigen. 50, 60, 70 Grad. Fast waagrecht steht sie in der Luft, lässt die Triebwerke ausgehen und stürzt steil nach unten.
Der feindliche Vogel, eine altersschwache Mig-29, ist hindurch getaucht. Ein scharfer Stoß mit dem Nachbrenner genügt, das amerikanische Flugzeug schwenkt herum und erfasst den Gegner. Zwei Sidewinder-Raketen verlassen die Außenpositionen, jagen dem Ziel entgegen und erwischen es mitten in einer Kurve. Ein Feuerball breitet sich aus, frisst sich durch den Rumpf und lässt spektakulär die Tanks in die Luft gehen.
Der Kampf ist vorbei. Die Technik der neuen Generation hat sich durchgesetzt. Mit der so genannten Schubvektorsteuerung ist es gelungen, den Feind auszumanövrieren und so im harten Dogfights als Sieger davon zu fliegen. Statt wie bisher auf starre Triebwerke zu setzen, sind die Düsen bei dieser neuen Technologie auf mindestens einer Ebene schwenkbar. In Kombination mit so genannten Entenflügeln kann das Flugzeug den Strömungsabriss aka Stall so lange wie möglich herauszögern.
Die Kampfflugzeuge werden dadurch enorm wendig und scheinen den Kräften der Physik zu trotzen. Im Nahkampf sind sie den alten Maschinen deutlich überlegen und können sie ohne Probleme ausmanövrieren. Trotzdem wurde diese Erfindung, die schon ein paar Jahre auf dem Buckel hat und noch aus dem kalten Krieg stammt, bislang nie vernünftig in einem Videospiel umgesetzt.
Titel wie Ace Combat 6 setzen lieber auf Pseudo Science Fiction-Elemente, wie etwa fliegende Flugzeugträger und unrealistische Mehrfach-Raketenmunition. Ihr Flugmodell hat sich dagegen in den letzten 10 Jahren kaum verändert. Dogfights verwandeln sich folglich in langatmige Kurvenschlachten, die sich zum Teil über Minuten hinziehen können. Der Kampf gegen feindliche Flieger-Asse wird zu einem zermürbenden Stellungskrieg, der dem Titel viel Dynamik raubt. Aber geht es denn mit einem simplen Joypad deutlich besser? Lässt sich solch moderne Technik vernünftig umsetzen?
Wenn es nach den Entwicklern von Ubisoft Bukarest geht, auf jeden Fall. In einem ersten Demo-Level von Tom Clancy's H.A.W.X. funktionierte ihr System schon einmal recht beeindruckend. Auf Knopfdruck werden die ganzen Flughilfen abgeschaltet und das Flugzeug in einer weit entfernten Außenperspektive gezeigt. Nun könnt Ihr extreme Flugmanöver vollführen: Schnell steigen, scharf bremsen und fast auf der Stelle drehen.
Das System durchbricht dabei zwar immer wieder die Grenze des Machbaren, aber es funktioniert. Geschickte Piloten können die halbe Mission in diesem Modus verbringen und so ohne Probleme selbst das härteste Schlachtengetümmel überleben. Doch es geht auch anders.
Zieht Ihr die Cockpit- oder die Außenperspektive vor, bietet H.A.W.X. diverse Assistenten, um Euch auch in einem harten Luftkampf zu behaupten. Zusammengefasst unter dem Namen Enhanced Reality System offeriert dieser Assistent auf Knopfdruck Manöveralternativen, um zum Beispiel einen Gegner in die Zielerfassung zu bekommen oder einer Rakete auszuweichen.
Farbige Vektoren zeigen Euch nach der Aktivierung die beste Flugroute an. Versteckt sich zum Beispiel ein Panzer zwischen Wolkenkratzern, schickt Euch das System erst einmal in einem Steigflug, sodass Eure Raketen das Ziel von oben zerreißen. Besonders Einsteiger werden sich über dieses Feature freuen, das man am ehesten mit der Ideallinie bei einem Autorennspiel vergleichen kann.
Natürlich gibt es auch eine Tom Clancy'sche-Story, die bei H.A.W.X. (übrigens: D.ä.m.l.i.c.h.e.r. N.a.m.e.) mal wieder besonders kreativ ausgefallen ist. Ihr schlüpft in die Rolle eines Piloten, der im Jahre 2012 eine eigene Privatarmee aufstellt. Die omnipräsenten Private Military Corporations bedrohen nämlich, mal wieder, den Weltfrieden und Ihr müsst, mal wieder, Feuerwehr spielen. Sehr banal, sehr Tom Clancy, aber immerhin einigermaßen glaubwürdig und zumindest technologisch sehr stimmig.
Passend zum Szenario geht es über realen Orten zur Sache. In der Demo-Mission müsst Ihr zum Beispiel Rio vor Angriffen beschützen. Erst erledigt Ihr ein paar Bomber, schnappt Euch dann ein paar Landungsboote, nur um am Ende ein paar Flieger-Assen gegenüber zu stehen. Neben kurzen Zwischensequenzen in der Spielgrafik gibt es auch immer wieder Videoeinblendungen, die das Geschehen voran treiben. Alles schon mal gesehen, gehört und gespielt. Doch was H.A.W.X. bei der Grafik auffährt, schlägt selbst Klassen-Primus Ace Combat 6 mit Links.
Tolle Flugzeugmodelle und hübsche Wolken finden sich auch bei der Konkurrenz. Was die Rumänen aber bei der Bodendarstellung auf den Bildschirm zaubern, verschlägt einem wirklich die Sprache. Selbst in niedriger Flughöhe wirken die Texturen plastisch, protzen die Städte mit Hunderten Gebäuden und Details wie die Meeres-Brandung sind erkennbar. Man bekommt das Gefühl, gleich landen und einen Spaziergang durch Downtown Rio genießen zu können.
Erstklassig auch die Effekte: H.A.W.X. bietet alles, was das Flieger-Herz begehrt. Glaubhaftes Wasser, nachvollziehbare Abgasstreifen und satte Explosionen runden den einmaligen Ersteindruck ab. Ubisoft Bukarest hat der kompletten Blazing Angels-Engine einer Frischzellenkur unterzogen und diesmal echte Next Generation Grafik abgeliefert.
Beim Thema Multiplayer und der Sprachsteuerung wurde der anwesende Entwickler einsilbig. Er konnte nur so viel verraten: Es wird Coop-Missionen und Deathmatch-Gefechte geben. Auch diverse Team-Varianten werden vermutlich eingebaut, sodass Ihr Euch wie bei Ace Combat 6 gewaltige Stellungsgefechte um Basen und Fabriken liefern könnt. Da es sich bei H.A.W.X. um einen Tom Clancy-Titel handelt, liegt der Verdacht nahe, dass es einen ähnlichen konsistenten Online-Modus und auch eine ähnliche Sprachsteuerung wie bei Endwar geben wird.
Darauf angesprochen gab es allerdings nur ein knappes „Kein Kommentar“. Mein persönlicher Wunsch: Eine direkte Verknüpfung mit dem Theatre of War-Modus von Endwar, in dem die Luftüberlegenheit per H.A.W.X.-Missionen ausgespielt wird.
H.A.W.X. war für mich eine der großen Überraschungen der Ubidays. Gerade von Ubisoft Bukarest hätte ich nicht erwartet, dass sie mein heißgeliebtes Ace Combat 6 ernsthaft gefährden könnten. Nach den eher mittelmäßigen Zweiter Weltkriegs Action-Flugsimulatoren Blazing Angels 1 und 2 schienen sie solch einer großen Lizenz nicht gewachsen zu sein. Und die etwas unkoordinierte Präsentation während der Pressekonferenz bestätigte zunächst diesen Verdacht. Als ich jedoch selbst Hand anlegen durfte, änderte sich schlagartig meine Meinung. Frische Ideen, eine einmalige Grafik und eine glaubwürdige Geschichte liefern genug Eigenständigkeit, um nicht als simples Plagiat zu gelten.
Vor allem die sagenumwobene Schubvektorsteuerung klappt in der neuen Außenperspektive hervorragend. Natürlich gab es zu wenig zu sehen, um eine finale Einschätzung abzugeben. Aber wenn die Kampagne das Niveau des Demo-Levels hält, erwartet Euch ein erstklassiger Action-Flugsimulator, der dank Thrustmaster-Unterstützung vielleicht sogar mit einem eigenen Joystick gesegnet wird. Da es diesmal sogar eine PC-Version geben wird, solltet Ihr schon mal Euren alten Sidewinder-Joystick abstauben. Im Herbst geht es endlich mal wieder in einen spannenden Luftkampf.
Tom Clancy's H.A.W.X. erscheint im September 2008 für PC, Xbox 360 und Playstation 3.
