Shadow Complex

X360: Shadow Complex

Man darf sich fragen, wie ein Test zu Shadow Complex aussehen würde, den ein junger Videospielenthusiast schreiben würde. Einer, der nicht durch 20 Jahre Erfahrung vorbelastet ist. Der nicht sagt „Hey, das sieht ja aus wie dies oder wie das“. Der mit munteren, offenen Augen staunend in die Welt blickt und etwas wie Shadow Complex vorgesetzt bekommt. Etwas, das nah an der Perfektion kratzt. Aber halt nicht nur an seiner eigenen.

Um dem zweiten Spiel von Chair Entertainment – bei Undertow prophezeite ich noch, dass die Jungs es draufhaben. Und ich sollte recht behalten – so richtig ins Knie zu schießen, muss ich jetzt eigentlich nur folgende Worte fallen lassen: Super Metroid, Flashback und Castlevania: Symphony of the Night. Aber das wäre Shadow Complex gegenüber sehr gemein. Nicht, weil es nicht stimmen würde, nicht weil es nicht die Klasse der Genannten erreichen und sogar in goldenen Momenten überbieten würde, sondern wegen der Reaktion von 98 Prozent aller Spieler auf diese Nennungen.

Die Retro-Fraktion jauchzt innerlich zwar, sagt aber äußerlich mit einem leicht überheblichen Grinsen: „Kenn ich, kann ich.“ Die Jüngeren, der Nachwuchs, winkt ab: „Old School? Nein danke. Gebt mir mein Gaming modern.“ Und schon stellt sich der vermeintliche Ritterschlag als Dolchstoß heraus. Aber es ist nun mal die größte und vielleicht sogar die einzige Schwäche von Shadow Complex. Hätten diese Klassiker nicht schon vorher das Konzept des Erkundens, Kämpfens und Rätselns in 2D zelebriert, würde man jetzt über Chair Entertainment Jubellieder anstimmen und die Wiederkehr des Gamings überhaupt feiern. Aber auch so lasst euch gesagt sein, dass hier Großes geschaffen wurde.

Inhaltlich beginnt es harmlos und ehrlich gesagt auch bescheuert genug. Euer Held geht mit seiner neuen Freundin in den Wäldern der US of A campen und stößt so ganz nebenbei auf eine Geheimorganisation mit einem riesigen unterirdischen Komplex, von dem aus sie das Land übernehmen wollen. Die Freundin entführen sie so als Bonus auch noch. Kennt ihr alle: Geht in den Wald, fallt in ein Loch und rettet die Welt. Es fasziniert dabei, dass die Dialoge nur zwei Extreme kennen. Entweder rollen sich euch die Zehennägel auf oder die elegante Lässigkeit sitzt auf den Punkt. Wahrscheinlich ist es besser so, dass es keine 20 Zeilen Text gibt, die Guten dadurch haften bleiben und die Schlechten schnell vergessen sind.

99 Prozent der Zeit seid ihr sowieso allein auf euch gestellt, während ihr tiefer in die Geheimnisse des Shadow Complex einsteigt und dabei die Faszination echten „levelns“ erlebt. Nicht das sinnlose Aufsteigen in einem 08/15 RPG. Dort ist eine neue Stufe meist irrelevant. Die Monster werden besser, ihr auch, was soll die Mühe am Ende? In Shadow Complex wandelt ihr zunächst wie Alice durch das Wunderland - schlecht ausgerüstet, orientierungslos und fern der Heimat. Ein steiler Schacht nach oben? Wo auch immer er hinführen mag. Eine Tür, die nicht nachgibt? Wer wüsste nicht gern, welche Geheimnisse sich dahinter verbergen?

Erst nach und nach gibt euch Shadow Complex die Hilfsmittel, die ihr nicht nur braucht, um weiter voranzuschreiten, sondern euch auch auf all die kleinen und auch mal großen Verzweigungen der umfangreichen Anlage zurückblicken lassen. Die Reise ist das Ziel, man will einfach das Upgrade für den Granatwerfer oder den Raketenwerfer haben, aber eigentlich hofft man eher auf einen komplett unerforschten Abschnitt und ein völlig neues Gadget. Oft genug enttäuscht euch Shadow Complex nicht.

Zuerst wird in der zwar mit 3D-Effekten gespickten, aber komplett auf 2D aufgebauten Umgebung nur ein wenig gehüpft und mit einer viel zu kleinen Knarre geballert. Dann finden sich bessere Waffen. Schon bald könnt ihr zum Doppel- und sogar Dreifachsprung ansetzen und einen Greifhaken losschießen. Granaten brechen neue Wände auf. Eine Hartschaumkanone entpuppt sich als Allzwecktalent. Mit ihr baut ihr Fußhalte in die Wand, blendet Kameras und stoppt Ventilatoren. Ein Upgrade später könnt ihr mit ein wenig Anlauf wie ein moderner Sonic rennen und erreicht somit wiederum zuvor unzugängliche Areale. Es geht stets vorwärts, aber hinter euch liegt immer etwas, zu dem ihr auch noch mal zurückkehren und es neu erkunden könnt.

Ihr müsst aber nicht. Theoretisch lässt sich Shadow Complex in einem Speedrun von zwei Stunden bewältigen, wenn man es so mag. Ihr müsst nicht erkunden, man lässt euch alle Freiheiten dabei, wie ihr an das Spiel herangeht. Aber eigentlich dürfte jeder der Versuchung erliegen, die kompletten 100 Prozent aus der Karte herauszuholen und auch das letzte Item zu horten. Bis dahin können je nach Geschick schon mal 15 bis 20 Stunden vergehen.

Es wird aber natürlich nicht nur geforscht und entdeckt, es wird auch richtig zünftig geballert. Und das Erste, was einem Fossil wie mir dazu bei Shadow Complex einfällt, ist Blackthorne. Nicht weil die Kämpfe ähnlich zäh wie beim Blizzard-Frühwerk ausgefallen wären, sondern weil die Waffen einfach den richtigen Punch mitbringen. 2D hin, kleine Anfangspistole her. Von der ersten Minute an ergeben Animationen und Soundeffekte eine Kampfsymbiose, die die Straße zu cooler, schneller und doch taktischer Action pflastert. Deckung, Ausweichmoves, verschiedene Wege zu tricksen, Granatenschächte für den Hinterhalt - die Feuergefechte werden auch nach dem hundertsten Durchlauf weder langweilig noch haben sie ihr Willkommen überlebt. Der nächste Kampf gegen eine Gruppe aus geschickt platzierten Wachrobotern und Schurken mit Panther-Sturmkanonen erfreut immer den Zeigefinger am rechten Trigger.

Der in vier Varianten jederzeit umstellbare Schwierigkeitsgrad reicht dabei von extrem leicht und schafft jeder bis hin zu einer echten Herausforderung, die euch besonders die Bosse auskosten lassen. Spielt ihr auf den höheren Leveln, belohnt euch Shadow Complex mit mehr Erfahrungspunkten, deren Levelaufstiege euch mit mehr Tempo, Präzision beim halb automatischen Anvisieren der Feinde oder auch Lebensenergie belohnen. So verkommt kein noch so kleines Scharmützel zum billigen Selbstzweck.

Bei der Optik und größtenteils auch im Soundbereich lässt man alles hinter sich, was man so aus der Anfangszeit von XBLA kannte, was sich auch in den 900 MB des Downloads niederschlägt. Der Schein der Taschenlampe spielt elegant durch trübe Wasser in tiefen Höhlen, Explosionen und Leuchtspuren der Munition erhellen gewaltige Fabrikhallen und dichte Wälder um die Basis herum lassen Wildnis-Flair aufkommen. Chair Entertainment beweist erneut, dass die Unreal Engine weit mehr als nur 3D-Shooter drauf hat. Von ein paar winzigsten Clipping-Fehlern abgesehen, an denen sich nur harte Perfektionisten aufhängen können, steht das hier kaum einem Vollpreistitel in irgendetwas nach.

Zu dem Thema, wie man ein solches Spiel mit einem Koop-Modus ausstattet, fiel Chair jedoch nichts ein. Einen Zweispieler-Modus sucht ihr vergeblich. Als Ersatz spendierte man allerdings rund 50 kleine, aber extrem knackige Herausforderungen in einer Art VR-Umgebung, die ihr in möglichst kurzer Zeit und minimalem Einsatz von Material lösen sollt. Das Konzept kommt den VR-Missionen der Metal-Gear-Serie sehr nahe und man ertappt sich schnell dabei, eine Menge Zeit damit zu verbringen, aus dem einen oder anderen Raum noch diese letzte Sekunde herauszukitzeln. Per Leaderboard dürft ihr euch anschließend ernüchtern lassen und feststellen, dass andere Spieler auf der Welt noch viel mehr Freizeit haben als ihr.

Ich bin mir sicher: Wäre Shadow Complex im ersten Jahr der Xbox 360 erschienen, hätte sich nicht nur niemand beschwert, dafür den Vollpreis hinzulegen, sondern es wäre eines der definierenden Spiele der Konsole geworden. Es hätte die Richtung, in die sich die 360 entwickelt, vielleicht ein wenig mitbestimmt. So muss sich Shadow Complex damit begnügen, die Qualitätslatte für XBLA-Titel deutlich nach oben geschoben zu haben. Was ihr hier für gerade mal 15 Euro an Umfang, Optik und intelligentem Spieldesign findet, reicht mehr als aus, um viele „große“ Konkurrenten in die Schäm-Ecke zu verbannen.

Dass es für die Höchstwertung nicht ganz reicht, hat eigentlich nur einen Grund. In der fast vollständigen Aufzählung der vielen Qualitäten von Shadow Complex fehlt die Innovation, die es von seinen offensichtlichen Vorbildern wie beispielweise Super Metroid abhebt. Das Konzept wurde mit Liebe und dem Blick fürs Detail, mit perfekter Steuerung und genug Umfang, mit spannenden Bosskämpfen und viel Geschick für das Hochleveln der Spielmöglichkeiten umgesetzt. Das traf halt auch schon in sehr ähnlicher Form auf andere Spiele zu. Aber da diese durch die Bank Legende sind und Shadow Complex sich nicht hinter ihnen verstecken muss, braucht ihr wiederum keine Sekunde zu zögern, die paar Punkte für Shadow Complex, diese Krone der XBLA-Schöpfung, zu investieren.

Gerade mal 1.200 Microsoft Punkte oder etwa 15 Euro kostet euch Shadow Complex auf der Xbox, zu haben als XLBA-Download mit etwa 900 MB Umfang. Eine PC-Version soll noch folgen.

 

 

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