PS3: DC Universe Online
Die erste Interview-Frage ist kurz: Warum? Wes Yanagi, der Executive Creative Producer von DC Universe Online, muss lachen. Natürlich weiß er und Sony Online Entertainment auch, dass ihr neues MMO nicht das erste oder zweite, sondern das dritte seiner Art sein wird. Aber brauchen wir wirklich drei Superhelden MMOs?
Ja, sagt Wes, natürlich. Denn wer an Superhelden denkt, denkt an Batman und Supermann, also an die Helden von DC Comics, ohne Zweifel die bekanntesten ihrer Art. Aber auch wenn die Lizenz eines der Hauptmerkmale sei, versichert er, ist das längst nicht alles, was sie von der Konkurrenz unterscheide. "Wir haben mehrmals den Release nach hinten verschoben, weil uns bewusst wurde, dass nur die Lizenz mit einem Standard-MMO kombiniert nicht mehr reicht. Die Leute wollen mehr."
Und SOE will mehr bieten. Gerade wenn es um eine so bekannte Comicwelt geht, die seit Jahrzehnten wächst, die ein eigenes Leben und eine Seele besitzt, ist ein WoW-Clon mit Supermann-Kostümen zu wenig. Und um den grafischen Stil optimal vom Papier in den Rechner zu bekommen, holte man sich mit Jim Lee namenhafte Verstärkung in das Entwickler-Boot. Lee ist ein absoluter Star der Comic-Szene und bei DC Universe Online vor allem für einen passenden und einheitlichen Look zuständig. Damit sich Gotham City auch wie Gotham City anfühlt.
Eine erste interessante Neuerung, in der sich das niederschlägt ist, dass sich gefundene Gegenstände immer an dem bereits vorhandenen Aussehen des Charakters anpassen und nicht umgekehrt. Bedeutet, euer Held bleibt blau, auch wenn ihr einen pinken Umhang findet. Statt wilder und schmerzhafter Farbkombinationen ändert sich das Aussehen des neuen Gegenstandes. Dadurch soll stilistische Homogenität der Welt garantiert werden, ohne die Individualisierung der Spieler zu stark einzuschränken.
Neben Lee konzentrieren sich zwei andere All-Stars auf die Story. Geoff Johns und Marv Wolfman sind als Autoren ebenfalls DC-Veteranen mit zusätzlicher Autorenerfahrung im amerikanischen TV. Denn Superkräfte hin oder her, damit man lange dranbleibt, müssen die erzählten Geschichte mit dem visuellen Niveau mithalten können. Und mit der inhärenten Logik: "Uns ist das Problem bewusst, dass plötzlich am Launch-Tag tausende neue Superhelden aus dem Boden sprießen werden. Aufgabe unser Autoren ist, das, und alles was folgt, spannend und sinnvoll zu verpacken."
Helfen soll dabei der Einsatz von Instanzen. So werden die beiden großen zentralen Areale Metropolis und Gotham ganz normal öffentlich sein. Arkham Asylum (das örtliche Irrenhaus für die Superschurken) dagegen wird instanziert. Hier seid ihr oder eure Gruppe dann auf euch allein gestellt. Der Übergang zwischen den unterschiedlichen Ebenen soll dabei möglichst unauffällig in den Quests versteckt werden, so das lange Superhelden-Schlangen vor den Eingängen vermieden werden.
Für die eigentliche Charaktererschaffung wird der Archetyp Superheld erstmal vorbildlich dekonstruiert. Statt eine bestimmte Klasse auszuwählen, legt ihr nur drei Dinge fest: eure Superkraft (z.B. Feuer, Blitz, Gadgets), eure Kraftquelle, also wo die Kraft herkommt (z.B. Schwert, Ring, Augen, Fäuste), und eure bevorzugte Fortbewegungsmöglichkeit (Fliegen, Supergeschwindigkeit oder Akrobat). Die Kombination aus diesen Einzelteilen ist das Gerüst für alle vorkommenden Helden. Nach diesem Prinzip lassen sich auch die prominenten Teilnehmer zerlegen. Batman zum Beispiel ist eine Combo aus Gadget/Fäuste/Akrobat.
Und egal wie der eigene Build am Ende aussieht, klar ist, fast alles zielt auf direkten Kampf. "Jeder unserer Spieler hat das Recht sich wie ein Superheld zu fühlen, und dazu gehören eben Kampffähigkeiten." Eine eher introvertierte Support-Klasse passt ja auch nicht so richtig in das DC Universum.
Im Vergleich zum Standard-MMO wirken die Kämpfe dabei um einiges hektischer, oder positiv ausgedrückt, dynamischer. Selten bleibt man stehen, Gegner schleudern einen durch den Raum, man selber fliegt kurz auf ein Gebäude, um zu regenerieren. Was auf jeden Fall mehr Action bedeutet, gleichzeitig aber logischerweise auch weniger Übersicht. SOE ist bereit, das in Kauf zu nehmen. "Bei Beat'em-Ups ist ja manchmal ähnlich. Zu Action gehört ein bisschen Chaos."
Eine frühe Grundsatzentscheidung in der Entwicklung war, dass sich die Kämpfe in DC Universe Online anfühlen sollen wie die in einem Action-Spiel. Laut, bunt, nicht zu lang und vor allem physisch. "Richtige Superhelden stehen sich auch nicht still gegenüber und schlagen sich abwechselnd." Deshalb spielt die Umwelt eine zentrale Rolle. Egal ob Autos oder riesige Generatoren, alles was euer Held in die Finger bekommt, kann er nehmen und wild rumschmeißen.
So gut das aussieht und jetzt schon fast perfekt funktioniert, stellt es die Entwickler allerdings vor Balancing Probleme. Denn eigentlich sollte jeder Gegner zumindest etwas benommen sein, nachdem man ihn einen Tanklastwagen an den Kopf geschmissen hat, oder? Aber warum würde dann jemand noch seine anderen Skills einsetzten? Warum nicht nur noch den Tanklaster-Angriff? Ob und wann eine solche Mechanik ermüdet, wird man erst im Verlauf einer möglichen Beta genauer beurteilen können. Spaß macht die Interaktion mit großen, groben Gegenständen auf jeden Fall.
Und wenn im Notfall eigene Superkräfte oder Autos nicht helfen, kann man immer noch ikonische Unterstützung bei den Namensgebern beanspruchen. In der gezeigten Demo-Version kämpft man an der Seite von Wonderwoman und Superman, die versuchen, den Joker zur Strecke zu bringen. Im endgültigen Spiel werdet ihr regelmäßig auf ähnlich bekannte Gesichter stoßen. Sei es als NPC, temporärer Begleiter oder Questverteiler. Denn natürlich nimmt der leicht paranoide Batman Kontakt mit den neuen Shooting-Stars der Stadt auf, wenn sie sein Territorium betreten.
Die hohe Kampfdynamik ist mit dafür verantwortlich, dass der Content von DC Universe Online weniger für lange Marathon-Abende gedacht ist als für viele mittellange und kurze Exkursionen. Wie fast jedes moderne MMO in Entwicklung gilt auch hier: weg von den Hardcore-Spielern, hin zur breiten Zielgruppe, hin zur Playstation-3-Version. Was viel Sinn macht, denn auch wenn es mit dem Release von Champions Online im September zwei Superhelden-MMOs geben wird, für den Playstation-Besitzer wird DC Universe Online definitiv das erste sein.
Nach mittlerweile über drei Jahren Entwicklung und diversen Verschiebungen scheint DC Universe Online jetzt endlich seinen Style, sein Gameplay und damit auch seinen Platz in der Spielwelt gefunden zu haben. Prominente Designer erwecken die gezeichnete Welt zum Leben, actionlastige Kämpfe mit geworfenen Autos und kurze Story-Quests mit allseits beliebten Super-Superhelden sollen den Spieler in die Welt ziehen.
Bei den Schwergewichten an Board muss man sich wohl keine Sorgen um Look oder Story machen. Wenn SOE jetzt noch den Balanceakt zwischen Rollenspiel und Arcade hinbekommt, so dass die Kämpfe physisch wirken und der Spieler trotzdem die Übersicht behält, kann man schon mal langsam über die Farbe für sein zukünftiges Kostüm nachdenken.
DC Universe Online erscheint 2010 für den PC und die Playstation 3.
