PS3: Armed Assault 2
Die Biene Maja und Kriegssimulationen haben auf den ersten Blick nicht viel gemeinsam und stehen einander völlig konträr gegenüber. Auf der mehrstündigen Bahnfahrt nach Prag kommen mir aber unvermittelt beide Themen in den Sinn, denn irgendwie verbinde ich mit der goldenen Stadt auch deren "goldene Stimme". Nämlich den lieblichen Gesang des Karel Gott und damit zugleich die Titelmelodie der altehrwürdigen Zeichentrickserie.
Auf der anderen Seite ist dies natürlich keine Vergnügungsreise, schließlich haben Bohemia Interactive und Publisher Morphicon nach Tschechien geladen, um den aktuellen Stand von Armed Assault 2 vorzustellen. Spätestens nach der Ankunft in der Hauptstadt des Landes werden Gedanken an den "Sinatra des Ostens" daher schnell verdrängt und von militärisch-taktischen Impressionen überlagert.
Damit ist natürlich nicht der Sturm des kalten Buffets gemeint. Bereits bei der Ankunft auf dem Gelände von Bohemia Interactive ein wenig außerhalb der Tore Prags wird schnell klar, dass es sich bei dieser Zusammenkunft nicht um einen "Kindergeburtstag" handelt. Die versammelte Pressemeute aus Deutschland wird von schwerbewaffneten Soldaten empfangen, die den Eingang zum Präsentationsraum absichern. Ohne zuvor unsere Dogtags empfangen und umgehangen zu haben, dürfen wir nicht passieren. In militärischen Kreisen muss eben alles seine Ordnung haben und so fügen wir uns widerspruchslos. Befehle ist Befehl – Yessir!
Diese kleine Prozedur lassen wir natürlich gerne über uns ergehen, denn schließlich sind wir nicht den weiten Weg gefahren, um nutzlos und faul in der lauen Herbstsonne rumzugammeln. Wir wollen ausgiebig Armed Assault 2 begutachten, die Fortsetzung der vor knapp zwei Jahren veröffentlichten ultra-realistischen Militärsimulation.
Bei Armed Assault handelt es sich, Fans wissen das selbstverständlich schon, um eine ausgefeilte Kriegssimulation, die mit herkömmlichen Shootern recht wenig gemeinsam hat. Klar, auch hier gibt es jede Menge Wummen und Ballerei. Doch anders als etwa bei einem vergleichsweise arcadeartigen Actionspiel a la Call of Duty, bei dem es rein um die intensiven Gefechte und Daueraction geht, setzt Entwickler Bohemia Interactive voll und ganz auf eine möglichst realistische Umsetzung bewaffneter Konflikte. Hervorgegangen ist diese Spiele-Franchise ursprünglich aus dem sehr erfolgreichen Operation Flashpoint (2001), von dem nach Angaben des Publishers über zwei Millionen Einheiten abgesetzt werden konnten.
Obwohl das Entwicklerstudio der geistige Vater des Spiels ist, gehört die Lizenz dem Publisher Codemasters. Daher veröffentlichte man den inoffiziellen Nachfolger unter dem Titel Armed Assault, mit dem man allerdings "nur" noch gut ein Fünftel der vorherigen Abverkäufe erzielte. Nun will man möglichst an den Erfolg früherer Zeiten anknüpfen und setzt dabei in erster Linie auf die Hardcore-Fans.
"Armed Assault 2 ist keine leichte Erfahrung", sagt denn auch unser militärischer Berater. "Es handelt sich dabei um eine Hardcore Militär-Simulation, wie man sie bisher noch nicht gesehen hat." Untermauert wird diese Aussage durch eine Vielzahl von inhaltlichen Details. So enthält der Titel die enorme Fläche von sage und schreibe 225 Quadratkilometern (zum Vergleich: fünf Mal mehr als die ohnehin schon riesige Spielfläche von Far Cry 2!). Mit über 50 Städten und Dörfern - basierend auf realen Satellitendaten -, auf denen sich nicht nur eine knappe Million 3D-Objekte (u.a. Vegetation) und 326 Kilometer Straßennetz mit fast 2000 Verkehrszeichen befinden, sondern natürlich ebenso die Spielerfiguren (jeweils 10.000 Polygone) tummeln.
Darüber hinaus bietet man etwa auch 31 männliche und 37 weibliche Zivilistenmodelle, acht Tierspezies, 81 Waffenvarianten, 136 unterschiedliche Fahrzeugvarianten, 14 Flugzeuge, 13 Helikopter, 18 gepanzerte Fahrzeuge, zwei Motorräder, acht Boote sowie 17 verschiedene stationäre Waffeninstallationen.
Allerdings will man nicht nur mit reinen Zahlenkolonnen überzeugen. Auch wenn Armed Assault 2 auf einer Gameengine basiert, deren Ursprungsversion bereits ca. zehn Jahre auf dem Buckel hat, soll der Titel von eben genau dieser Erfahrung profitieren. „Schließlich“, so betonen die Macher, „dient sie auch als Basis für Trainingssimulatoren verschiedenster Armeen der Welt“. Darunter auch der Streitkräfte der Vereinigten Staaten von Amerika. Im Vergleich zum Vorgänger soll sich das Spiel trotzdem durch eine Vielzahl neuer Features auszeichnen und eine deutliche Weiterentwicklung in allen Bereichen erfahren haben.
Beispielsweise setzt man nun auf Neuerungen wie das Shadermodell 3.0 (DirectX 9), Parallax Texture Mapping oder verbesserte Lichteffekte und hat verbesserte Animationen eingesetzt, was nicht zuletzt dazu führen soll, dass die Bewegungen flüssiger und realistischer wirken. Moderne Rechner sollen mit all den Features keine Probleme haben, zudem profitieren Multicore-User von einer Anpassung der Engine, die solche Systeme ausdrücklich unterstützt.
Ganz wichtig für einen Taktik-Shooter ist zudem das dynamische Kommunikations- und Soundsystem. Spieler kommunizieren auf dem Schlachtfeld nicht nur per Headset, sondern verständigen sich zudem auch mit militärischen Handzeichen, die dem realen Nato-Code entsprechen. Für eine möglichst wirklichkeitsgetreue Nachbildung der Akustik sorgen nicht zuletzt 978 separate Soundsamples für Laufgeräusche, jeder Fahrzeugsound setzt sich darüber hinaus zusammen aus über 40 Einzelgeräuschen.
Verschiedenste 3D- und Dopplereffekte und Soundsimulationen runden die umfangreiche Geräuschkulisse ab. Spieler dürfen sich außerdem darüber freuen, dass sie nun ihre Waffen endlich auch im Laufen nachladen und sogar über kleinere Hindernisse klettern. Zusätzlich wurde die Möglichkeit von Unterdrückungsfeuer integriert, das Auswirkungen auf das Verhalten anderer Spieler und der KI-gesteuerten Kontrahenten haben soll. Vor dem Hintergrund, dass fast jeder Treffer den Tod bedeuten kann, eilen Teammitglieder verletzten Kameraden nun zur Hilfe, um diese an Ort und Stelle zu verarzten oder sie zumindest aus der Gefahrenzone zu befördern und damit den Fortgang der Mission zu sichern.
Ein gravierender, und von den Entwicklern häufig betonter entscheidender Unterschied soll zudem in der diesmal deutlich verbesserten Hauptkampagne zu finden sein. Laut Bohemia Interactive bietet die Rahmenhandlung eine "unglaublich detaillierte Storyline voller politischer Intrigen und überraschenden Wendungen, die die Grenzen zwischen Fakten und Fiktion verwischen lassen". Der Ablauf der auf der aktuellen geopolitischen Situation basierenden Geschichte "Red Harvest" ist durch Handlungen der Spieler manipulierbar und enthält daher auch multiple Enden sowie non-lineares Gameplay.
Sie versetzt Euch in das fiktive Chernarus, das einmal der mächtigen Sowjetunion angehörte und in dem nun ein blutiger Bürgerkrieg tobt. Sowohl die Position auf der Weltkarte als auch die skizzierte politische Situation mit einer westlich orientierten Fraktion und einer zu Russland haltenden separatistischen Partei erinnern frappierend an den aktuellen Konflikt in Georgien. Was in der Realität aber ausgeblieben ist - der Einsatz von NATO-Soldaten -, wird hier zur Wirklichkeit und so werden Marines entsandt, um den Frieden im Land wiederherzustellen und den Aufrührer Akula ("Hai") unschädlich zu machen.
Einer Kriegssimulation angemessen schlagt Ihr Euch jedoch nicht unbedingt allein durch die Kampagne, auf Wunsch werdet Ihr gleich mit mehreren Kameraden kooperativ aktiv. In unserer ausführlichen Hands On-Session machten wir dabei die Erfahrung, dass jeder Spieler in eine eigene Rolle schlüpft, beispielsweise als Sniper oder Unterstützungssoldat.
Ein Squad-Mitglied erhält jedoch als Anführer das Kommando und hat die Möglichkeit, sein Team mit unterschiedlichen Befehlen durch die Einsätze zu lotsen. Ob in diesen Story-Aufträgen oder in extensiven PvP-Schlachten mit über 100 Teilnehmern, der Team-Gedanke steht immer an erster Stelle. Hitzköpfige Rambos haben in Armed Assault 2 genauso wenig Chancen wie bei den bisherigen Taktik-Shootern des Entwicklers.
Mitverantwortlich dafür sind die unberechenbaren KI-Gegner, die nicht an irgendwelche vordefinierten Skripte oder Laufwege gebunden sind. Vielmehr nutzen sie die Umgebung zu ihrem Vorteil, tauschen Informationen über ihre Gegner (also Euch) aus, flankieren Eure Positionen, suchen Deckung und passen sich dem Verhalten des Spielers an. In der Testsession bekamen wir dies schmerzlich zu spüren, als unser halbes "Dreckiges Dutzend" innerhalb kürzester Zeit ausradiert wurde.
Wie in der Realität genügen höchstens wenige Treffer, um den virtuellen Tod herbeizuführen - oftmals bedeutet schon der erste Schuss aus dem Hinterhalt das Ende. Das kann zu ziemlich frustigen Resultaten führen: Ist das Team ausgelöscht, beginnt die komplette Mission von vorn. Überhaupt benötigt man eine geraume Zeit, um sich in die komplexe Steuerung und das Prinzip dieser Militärsimulation einzufuchsen. Vor allem die Orientierung auf dem enorm großen Schlachtfeld sorgt für eine sehr steil ansteigende Lernkurve.
Wer actionlastige Run & Gun-Systeme beziehungsweise Spiele bevorzugt, wird sich schwer tun, aber das weiß Bohemia Interactive und hat es daher bewusst auf eine andere Zielgruppe abgesehen. Ein "Easy Mode" ist also folgerichtig auch nicht geplant und wäre der anspruchsvollen und eingeschworenen Fanbasis wohl auch nur schwer zu vermitteln.
Die mehrstündige Spielsession zeigte jedoch auch, dass Armed Assault 2 bis zur Vollendung noch einen weiten Weg zu gehen hat. Bis zur geplanten Veröffentlichung im ersten Quartal 2009 haben die Entwickler zwar noch ein Weilchen Zeit, diese werden sie jedoch auch unbedingt und ausgiebig nutzen müssen. Über Bugs stolpert man nämlich noch ziemlich häufig und auch komplette Abstürze gab es häufiger zu sehen, als den eifrigen Präsentatoren lieb gewesen sein dürfte.
Das mag zu gewissen Teilen an den angemieteten Rechnern gelegen haben, andererseits hat aber beispielsweise das Erste Hilfe-System noch einen sehr unfertigen Eindruck vermittelt, flogen Hubschrauber in dichten Wäldern ohne Schaden zu nehmen (verhedderten sich dabei aber auf skurrile Art im Gestrüpp der Äste) und mehrfach gab das Netzwerk den Geist auf. Ein flüssiger Spielablauf wollte sich daher nur selten einstellen. Wohlgemerkt: Das Spiel befindet sich noch Mitten in der heißen Entwicklungsphase und von daher sollte man die Bugs und Fehler zu diesem Zeitpunkt sicher nicht überbewerten.
ARMA 2 erscheint voraussichtlich im ersten Quartal 2009 für PC, Xbox 360 und PS3.
