Die Jungs und Mädels von Obsidian Entertainment und damit die kreativen Köpfe hinter Knights of the Old Republic 2 bleiben mit Alpha Protocol zwar ihren Rollenspielwurzeln treu, schicken euch als virtuellen Spion aber in ein gänzlich neues Setting. Der geplante Release liegt mit Februar 2009 noch etwas in der Ferne, was uns aber nicht davon abhielt, auf der Games Convention 2008 ein paar frische Infos und Spieleindrücke zu sammeln.

Actio und Reactio

Wie heißt es überaus weise in den Matrix-Filmen? "Aktion - Reaktion. Ursache und Wirkung." Auch wenn die sich anschließende Konversation wirr wie der Rest des Filmes ist, steckt doch etwas Wahres drin. Genau hier soll Alpha Protocol angreifen und als Rollenspiel das liefern, was vielen anderen Vertretern fehlt: Entscheidungsfreiheit mit tatsächlichen Auswirkungen auf das Spiel! Mit dieser visionären Idee findet gleichzeitig ein neues Setting Einzug ins RPG-Genre: Spionage! Als Michael Thorton übernehmt ihr die Rolle eines waschechten und international agierenden Geheimagenten im aktuellen Zeitalter und durchlebt das ganze Agentendasein vom Beschaffen der Informationen, über das Treffen mit Informanten, bis hin zu Feuergefechten mit Verdächtigen nebst Sieg über die Bösen.

Hinter dem Entwicklerteam stecken dabei überaus bekannte Namen. CEO Feargus Urquhart hatte seine Finger bei Icewind Dale, Planescape: Torment und Fallout 2 im Spiel. CDO und Executive Producer Chris Parker werkelte an Baldur's Gate und Creative Director Chris Avellone hat genau wie Feargus als ehemaliger Mitarbeiter der Black Isle Studios die Mitarbeit an Fallout 2, Icewind Dale und Planescape: Torment im Lebenslauf stehen.

Gut oder Böse? Alles ist relativ

Mit den klassischen AD&D-Universen hat Alpha Protocol aber überhaupt nichts gemein. Das Augenmerk soll auf einer einzigartigen Spielerfahrung liegen, neue Maßstäbe setzen und dem Spieler viel viel Entscheidungsfreiheit geben. Michael Thorton ist ein, wie es sich für einen echten Agenten gehört, ein ziemlich durchschnittlicher Kerl ohne nennenswertes Äußeres. Angepasst an die jeweilige Situation obliegt es dem Spieler, ihm die korrekte Persönlichkeit zu geben. Plump mit Bart und Hut? Zum geheimen Treffen mit dem Informanten legere gekleidet? Schick im Anzug zum Dinner mit der Frau? Was uns an Möglichkeiten aufgezählt wurde hört sich nach einer Menge Zeit vor dem Kleiderschrank an, zumal sich - wie praktisch alles - direkt Auswirkungen auf das Spiel haben soll.

Steht das Outfit, geht es an die Auswahl der richtigen Ausrüstung und der Waffen. Je nach Ausstattung lässt sich Alpha Protocol auf drei verschiedene Weisen spielen. In der Kampfausrüstung steckt ihr entsprechend viel Schaden weg, poltert aber unbeholfen und laut durch die Umgebung. Schlüpft ihr hingegen in eine Art Stealthanzug, schleicht ihr wie auf Samtpfoten um die Ecken, solltet vor dem direkten Kampf aber zurückschrecken. Besonders interessant ist der "Tech-Style", bei dem ihr bevorzugt mit Gadgets hantiert und die Umgebung zu eurem Vorteil nutzt. So bedient ihr nicht nur größere Waffen am Wegesrand, sondern transferiert beispielsweise auch - den richtigen PC-Zugang vorausgesetzt - Geld von fremden Konto auf euer eigenes.

Wie und wann ihr die Missionen angeht, soll ebenfalls ganz bei euch liegen. Eine wichtige Rolle nimmt dabei das Dialog-Reaktions-System ein. Mit einem gekonnten Witz auf den Lippen in den Dialog starten? Aggressiv seinen Standpunkt vertreten? Dem Gegenüber die Taschen leeren? Wie weit eure Entscheidung Einfluss auf den weiteren Spielverlauf hat, soll keinesfalls sofort ersichtlich sein. Teilweise spürt ihr die Folgen sofort, manchmal erst sehr viel später. In der uns gezeigten Version stand der mühsam besiegte Waffendealer vor uns. Erschießen? Freilassen oder einfach einkerkern? Wir haben ihn erschossen, damit in der Bilanz ein paar Feinde mehr und einen zukünftigen Waffenlieferanten weniger.

Je nach eurem Vorgehen, Vorlieben und Entscheidungen entwickeln sich die Parteien im Spiel unterschiedlich und ihr ändert den Verlauf der Geschichte. Rein praktikabel wird es auf sogenannte "Major decision points" hinauslaufen, an denen ihr direkt Einfluss auf den Verlauf der Geschichte habt. Ansonsten bleibt es wohl "nur" bei kleineren Auswirkungen wie dem besagten Waffenhändler.

Pretty alpha!

Viel Wert haben die Entwickler auf einen flotten Spielfluss gelegt. Das Spiel lässt sich während wichtiger oder kritischer Momente nicht pausieren und drängt euch als Spieler zu schnellen Reaktionen. Die Kämpfe laufen in Echtzeit ab, wobei ihr Mister Thorten hinterrücks beobachtet und je nach Verteilung der Skillpunkte mehr oder minder geschickt mit der Waffe hantiert.

Je höher die Investition, desto bessere Skills und Abilities schaltet ihr frei. Pistolenskills lassen euch blind um die Ecke schießen. Wenn einmal keine Pistole zur Hand ist, wirken ein paar Punkte auf Nahkampfattacken Wunder. So lernt ihr später den Umgang mit den verschiedensten Waffen, gleichzeitiges Tragen mehrerer, kritische Treffer und so weiter und so fort. Sonderabilities à la Bullet Time oder dem sogenannten Bullet-Storm (unbegrenzt Munition und eine erhöhte Schussgeschwindigkeit für kurze Zeit) gibt es selbstredend ebenfalls.

Technisch trägt Alpha Protocol noch schmunzelnd die Bezeichnung "pretty alpha". Der Charakter ist - trotz dem gewollt gewöhnlichen Aussehen - noch etwas detailarm und die Texturen wirken stellenweise arg platt. Da bis zum Release aber noch der ein oder andere Monat ins Lande zieht, besteht kein Grund zur Sorge. Eine definitive Absage zu Online-Funktionen gab es übrigens nicht, jedoch möchte man sich vorerst auf die Fertigstellung des Hauptspieles beschränken, bevor es an Bonus-Funktion geht.

Ersteindruck

Die Ziele, die sich Obsidian Entertainment steckt sind hoch und versprechen ein neuartiges Spielvergnügen mit interessanten Ideen und Spielelementen. Entscheidungsfreiheit an jeder Ecke wurden oft versprochen, scheiterten aber eigentlich immer an praktikablen Überlegungen. Was nützt der am Leben gelassene Waffenhändler, wenn ein anderer ansonsten seinen Platz eingenommen hätte? Was eine Feindschaft mit Person X, wenn so nur eine Hand voll Nebenmissionen nicht gespielt werden können? Was nützen Stealth-Fähigkeiten, wenn es in bewährter Rambo-Manier viel einfacher und schneller geht? Wie gut sich Alpha Protocol hier schlägt, kann anhand der frühen Spielszenen nur vermutet werden. Die Steine für ein phantastisches Rollenspielvergnügen mit verschiedenen Enden, diversen beeinflussbaren Storyelementen und individuellen Gameplayelementen sind gelegt und müssen nur noch ins rechte Licht gerückt werden.

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