Age of Empires III

Age of Empires III

Unsere Geschichte beginnt auf der schönen Mittelmeerinsel Malta. Wir sind Morgan, ein ehrenvoller, schottischer Ritter der Bruderschaft von Saint Johns. Leider ist er nicht zum Urlaub machen auf Malta – der türkische Befehlshaber Sahim hat, so scheint es, ebenfalls Interesse am selben Stück Land, da ist Ärger vorprogrammiert. Aber Morgan weiß nicht, dass Sahim eigentlich hinter etwas anderem, viel wichtigerem als Malta selbst her ist. So beginnt die Verfolgungsjagd über die Weltmeere, durch die Karibik, in der gefährliche Piraten ihr Unwesen treiben, nach Mittelamerika bis hin, in die Amerikanischen Südstaaten. So lassen sich in Kürze einige Abschnitte des ersten von drei Akten der Kampagne von Age of Empires 3 zusammenfassen. Hier wird einigermaßen deutlich, dass die Entwickler im Nachfolger viel mehr wert auf eine echte Story gelegt haben, was ihnen unserem Eindruck nach auch gelungen ist. Von der Karibik, die das Flair von Port Royale versprüht bis hin zu den Seeschlachten, die in unserer Preview-Version leider noch nicht sehr spektakulär aussahen erwartet den Spieler Abwechslung pur.

Helden mit an Bord

Morgan, der Hauptcharakter des ersten Kampagnen-Aktes ist einer von mehreren Helden. Richtig gehört, Helden – die sind neu bei Age of Empires. Zwar steigen sie nicht wie aus anderen Spielen gewohnt im Level auf, dafür erlernen sie mit der Zeit aber verschiedene, durchschlagskräftige Spezialfähigkeiten. Morgan beispielweise, ist ein Meister im Umgang mit dem Schwert und kann mit seiner Spezial-Fechtattacke gleich mehrere Gegner auf einmal ausschalten. Gerade in aussichtslosen Situation oder bei großen Feindesansammlungen ein äußerst praktisches Ass im Ärmel. Die Helden können übrigens nie wirklich sterben, das soll wohl die Frustmomente während des Spiels in Grenzen halten. Sobald ein Held zu Boden geht, bleibt er solange regungslos und kampfunfähig liegen, bis eine freundlich gesonnene Einheit in seine Nähe kommt und ist, zwar etwas angeschlagen, aber dank seiner Regenerationsfähigkeit in kurzer Zeit wieder topfit.

Trautes Heim ...

Die wohl größte Gameplay-Neuerung ist die Heimatstadt. Da man in Age of Empires 3 weit weg von Europa siedelt, unterstützen den Spieler die Städte mit (meistens) limitiertem Einheiten-, Rohstoff oder Technologienachschub. In jeder neuen Entwicklungsstufe werden dabei neue und vor allem bessere Optionen freigeschaltet. So kann man zum Beispiel ganz am Anfang einer Partie lediglich Arbeiter- oder Güternachschub anfordern, eine Stufe später sind jedoch schon einige Lanzenkämpfer sowie Armbrustschützen als Verstärkung für den Kolonialherren drin. Die beorderten Einheiten oder Güter sind dann nach einigen Sekunden komfortabel, direkt am Stadtzentrum erschienen. Selbstverständlich kann man nicht unendlich Male auf diese Unterstützung zurückgreifen. Man hat nur eine gewisse Anzahl zur Verfügung, die jedoch kontinuierlich gesteigert wird – das dauert aber eine Weile. Um den Prozess bis zur nächsten „Nachschubgenehmigung“ zu beschleunigen hat man mehrere Möglichkeiten. Man kann beispielweise wichtige Gebäude bauen, einfach gegnerische Einheiten vernichten oder die auf den Karten verborgenen Verstecke ausfindig machen.

Die Verstecke sind wohl in Anlehnung an WarCraft 3 entstanden. Auf allen Karten befinden sich, nach der Entdeckung mit einem Stern gekennzeichnete Verstecke die eine Vielzahl an Boni beherbergen. Entweder man findet einfach einen Biberpelz der 50 Goldstücke wert ist oder man hilft einem Eingeboren der, von einem Jaguar verfolgt, notgedrungen in einer Baumkrone Platz nehmen musste. Tötet man das Raubtier wird der Krieger fortan an der Seite des Spielers kämpfen. Überhaupt wimmelt es in Age of Empires 3 nur so von Eingeborenenstämmen. Von den Azteken bis hin zu den Sioux Indianern sind alle wichtigen Fraktionen vertreten. Diese sind leider nicht spielbar, dafür kann man sich mit den Stämmen verbünden. Passiert dies, hat man unter anderem die Möglichkeit, stammspezifische Einheiten wie beispielsweise Blasrohrkämpfer auszubilden. Wer allerdings keine Lust verspürt, eine Allianz mit den Indianern oder sonstigen Ureinwohnern einzugehen, kann ihre kleine Siedlung auch einfach von der Karte fegen.

Augenschmaus pur!

Grafisch ist Age of Empires 3 allen bisher erschienen Echtzeitstrategiespielen gnadenlos überlegen. Mithilfe neuester Shader-Effekte wird den sowieso schon einwandfrei designten Karten eine unbeschreibliche Realitätsnähe eingehaucht. dynamische Schatten, atemberaubende Wasserreflexionen und eine große Fauna und Flora tragen den Rest zum Meisterstück bei. In den zahlreichen Ingame-Zwischensequenzen wurden alle darin vorkommenden Spielcharaktere sogar individuell nachbearbeitet und ebenfalls mit allen möglichen Effekten ausgestattet. Auch die Physikengine konnte uns auf ganzer Linie überzeugen. Leider fielen in unserer Preview-Version noch nicht alle Gebäude spektakulär in sich zusammen und auch der ein oder andere Soldat verschwand nach seinem Ableben einfach im Nichts, anstatt naturgetreu auf den Boden zu fallen, aber das was bereits implementiert wurde, dazu gehören nach und nach auseinanderfallende Gebäude oder Infanterieeinheiten die, von Kanonenkugeln getroffen, durch die Gegend fliegen und während des Fluges Ausrüstungsgegenstände wie Helme oder ihre Waffen verlieren, hat uns sehr beeindruckt. Am Sound gibt es auch ebenfalls nichts großes zu beanstanden. Zwar gab es in unserer Preview-Version noch einige kurze Soundausfälle und Verzögerungen, aber bis zum Release werden die Mannen von Ensemble diese kleinen Physik- und Soundmankos mit Sicherheit beseitigt haben.

Age of Empires 3 (20 Bilder)

Leider war es uns nicht möglich, den Mutliplayermodus anzuspielen, da dieser in unserer Version noch nicht enthalten war, dafür haben wir aber einen näheren Blick auf den Skirmish-Modus geworfen. Der unterscheidet sich grundlegend eigentlich nur sehr wenig von dem aus Age of Empires 2. Nach der Auswahl und Benennung einer Heimatstadt darf man sich für eine von acht spielbaren Zivilisationen und die Karte entscheiden, auf der das Match ausgetragen wird. Danach wählt man seine CPU-gesteuerten Gegner aus, mit von der Partie sind u.a. Queen Elizabeth für England oder Napoleon für das französische Kaiserreich. Als Spielmodi standen uns entweder das bekannte Deathmatch mit reichlich Ressourcen oder der Vorherrschaftsmodus zur Verfügung. Wie alle „Age of …” Spiele wird auch Age of Empires 3 über einen Szenario-Editor verfügen, mithilfe dessen man sich selbst schicke Single- und Multiplayermaps basteln kann, um diese dann gegebenenfalls der Community im Internet zur Verfügung zu stellen. Der Editor ist dem aus Age of Mythology nachempfunden, wodurch sich Kartenbastler, die bereits dort Erfahrung gesammelt haben, sofort zurechtfinden werden.

Ersteindruck

Das einzige Wort, das mir nach ausführlichem spielen von Age of Empires 3 einfällt ist – wow! Beim Spiel stimmt einfach alles, die Atmosphäre, die Zugänglichkeit, die grafische Umsetzung und, das allerwichtigste, der Langzeitspielspaß. Erst dieser wird das Spiel zum Dauerbrenner machen, sowohl auf LAN-Partys als auch im Internet. Sinnvolle Neuerungen, wie die Heimatstadt oder die neu dazugekommenen Helden sind das I-Tüpfelchen auf der Strategietorte. Zwar werden sich die Spieler erst an die anfangs etwas kompliziert wirkende Stadthandhabung gewöhnen müssen, nach wenigen Minuten sind jedoch alle Handgriffe fest im Gehirn eingebrannt und es kann losgehen. Die Story ist erwachsener geworden, der leicht zu bedienende Editor verspricht wie gewohnt reichlich Kartennachschub, was bleibt da noch zu sagen? An diesem Spiel kommt kein Echtzeitstrategiespieler vorbei.

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