Anno 1404
Vor einiger Zeit haben wir euch in einer Video-Preview bereits anhand einer Vorab-Version das Endlosspiel des kommenden Aufbaustrategie-Sequels Anno 1404 präsentiert. Und obwohl das Endlosspiel ohne Frage das Herzstück des mit Spannung erwarteten potenziellen Bestsellers bildet, wird Anno 1404 auch eine Kampagne enthalten - und genau die durften wir nun erstmals anspielen. Was darf man von der Kampagne erwarten? Stumpf aneinandergereihte Missionen oder eine episch erzählte Geschichte?
Ozean auffüllen, Kontor aufräumen ...
Bevor wir mit dem Kampagnen-Siedeln beginnen, müssen wir uns erst für einen von drei Schwierigkeitsgraden entscheiden. Diese unterscheiden sich einerseits in der Menge der zur Verfügung stehenden Startressourcen und Goldmünzen, und zum zweiten im Umfang der Baukostenrückerstattung. Soll heißen: baut man ein Gebäude und entscheidet sich einige Zeit später es wieder abzureisen, bekommt man je nach Schwierigkeitsgrad die volle Ressourcenmenge, die halbe Ressourcenmenge oder gar keine Rohstoffe zurückerstattet. Wir entscheiden uns für die schwerste Möglichkeit, schließlich sind wir nicht zum Strand-Urlaub da.
Ein Klick befördert uns zum Ladebildschirm. Anders als in den Vorgängern verzichtet Anno 1404 übrigens sowohl im Intro, als auch zwischen und während der Missionen auf gerenderte Zwischensequenzen. Bewegte Bilder bekommt man zwar zu sehen, dabei handelt es sich allerdings größtenteils um gezeichnete Hintergründe mit einigen animierten Features - wie z.B. sich bewegenden Schiffen und wehenden Fahnen usw. Diese Artwork-Animationen sind zwar nett anzusehen und haben auch ein gewisses Flair, der ein oder andere Fan der Reihe wird aber sicherlich die gerenderten Videosequenzen der Vorgänger vermissen. Während des Ladevorgangs füllt sich am unteren Bildschirmrand ein Balken, der wartende Spieler mit humorvollen Ladestatus-Texten zu vergnügen versucht - ähnlich wie in Die Sims.
Nur werden in Anno 1404 nicht die "Katzen aus dem Sack gelassen", sondern das "Meerwasser gesalzen" oder die "Schiffe von Stapel laufen" gelassen. Ist der Ladevorgang beendet, darf man sich auf eine kurze Missionseinleitung vom bekannten Anno-Sprecher Martin Arnold freuen.
Die gibt's vor jeder Mission in der Kampagne zu hören. Leider klingt aber jeder längere gesprochene Text mitunter etwas zerhackt. Da hätte man sich bei der Aufnahme und beim Zusammenschneiden etwas mehr Mühe geben können.
In der Spielwelt angekommen werden wir auch gleich von Lord Richard Northburg in Emfang genommen, der im Auftrag des Kaisers eifrig an einem monumentalen Kaiserdom in seiner Stadt arbeitet. Doch alleine kann Northburg den großen Resourcen-Aufwand für den Bau des Monuments nicht bewältigen, da kommen wir ihm mehr als recht. Der nette Lord übergibt uns kurzerhand eine Nachbarinsel mit der Bitte, wir sollen seinem Bauvorhaben mit einigen Holzlieferungen auf die Sprünge helfen. Nichts einfacher als das denken wir uns, und machen uns an die Besiedelung des Eilands. Später verlangt Northburg dann den Ausbau unserer Siedlung auf eine gewisse Einwohnerzahl, den Bau einer Kapelle oder die Bergung der Fracht einiger Schiffswracks. Klingt einfach? Ist es auch. Selbst auf dem höchsten der drei Schwierigkeitsgrade sind die Missionen ohne größere Probleme zu schaffen. Besonders Anno-Veteranen werden sich hier unterfordert fühlen.
Tutorial im Kampagnenpelz
Unsere Preview-Version enthielt insgesamt sechs Kampagnenmissionen, von denen die meisten eher das Flair eines Tutorials als einer Kampagne verprühten. Obwohl die einzelnen Missionen mit einer zusammenhängenden Hintergrundstory verknüpft sind und man im Verlauf der Kampagne immer wieder neue Auftraggeber kennenlernt und optionale Nebenquests lösen darf, der Funke springt nicht wirklich über. Die Kampagne ist so aufgebaut, dass der Spieler in jeder Mission "einen Schritt weiter" gehen muss. Dieser neue Schritt kann entweder das Erreichen einer neuen Entwicklungsstufe oder einer höheren Einwohnerzahl, das Bekanntmachen mit neuen Produktiosketten oder das Erlernen neuer Spielmechaniken bedeuten. Alles gepaart mit Mini-Quests und Botengängen - wie ein Tutorial eben. Wir hoffen, dass wenigstens der Rest der Missionen etwas anspruchsvoller gestaltet ist. Besonders in den Missionen eins bis drei war Langeweile angesagt - alle drei spielen auf derselben Karte und bestehen größtenteils aus dem Erfüllen von Einsteiger-Aufgaben. Frustrierend: eine Siedlung, die man z.B. in der ersten Mission mühevoll aufbaut, wird nicht in die darauffolgende Mission übernommen, obwohl man auf der gleichen Karte spielt.
Stattdessen pflanzt das Programm eine vorgefertigte Siedlung auf die Insel. Das passiert sowohl in der zweiten, dritten als auch in den fünften Mission. Wer also Zeit in den Aufbau einer florierenden Siedlung investiert, mit der Hoffnung diese dann in der nächsten Mission weiter perfektionieren zu können, wird enttäuscht.
Gestatten, Shajartu Al-durr Um Arbjah Wa Ibn-arbajeen
Interessant wurde die Kampagne für uns erst ab der vierten Mission, in der wir endlich die Orient-Kultur kennengelernt haben und auch propmt die erste Nomaden-Siedlung aus dem heißen Wüstensand stampfen durften. Ohne zu viel über die Story zu verraten: wir benötigen die Hilfe vom Großwesir auf der Nachbarsinsel. Bis der uns aber unter die Arme greift, müssen wir uns erst sein Ansehen verdienen. Das heißt im Klartext: Botengänge erfüllen, gewracktes Schiff retten, bestimmte Ressourcen liefern. Bereits nach der ersten Mini-Quest werden erste Orient-Gebäude in unserem Baumenü freigeschaltet. Dank dieser ist es uns möglich, südländische, meist sandige Inseln zu besiedeln. Warum? Da Sand bekannterweise nicht gerade der nährhafteste Boden ist, und nur das Orient-Volk die nötige Technologie besitzt, um unfruchtbares Land fruchtbar zu machen, müssen wir uns wohl oder übel um Annerkennung bei den Turbanträgern bemühen. Denn viele wichtige Rohstoffe, die die eigenen Siedler (insbesondere in den höheren Entwicklungsstufen) verlangen, kann man nur auf südländischen Inseln anbauen, etwa Gewürze. Und wenn man die Inseln schon wegen ihrer Rohstoffe ausbeutet, wieso nicht gleich auch eine Orient-Stadt aus dem Sand heben.
Je höher das Ansehen bei der Orient-Kultur, desto mehr Gebäude werden freigeschaltet - das geschieht in mehreren Stufen. Erreicht man einen bestimmten Ansehens-Wert, so wird man einen Rang höher befördert und darf sich über neue Bauoptionen freuen. Richtig interessant wird das allerdings nur im Endlosspiel-Modus. In der Kampagne wird man für Aufbauarbeit nämlich nicht belohnt - wie schon erwähnt übernimmt Anno 1404 nichts aus einer abgeschlossenen Mission in die nächste. Garnichts. So mussten wir nach der vierten Mission, in der wir neben einer mit Patriziern gefüllten Stadt im Norden auch schon eine große Nomaden-Siedlung im Süden aufgebaut haben, mit Tränen in den Augen feststellen, dass in der darauffolgenden Mission einerseits unsere Nord-Kleinstadt durch eine vorgefertigte ersetzt wurde und andererseits unsere Südsee-Siedlung komplett eingestampft wurde. Höchst motivierend.
Ersteindruck
Obwohl die Preview sicherlich negativ klingt, die Kritik bezieht sich ausschließlich auf die Kampagne. Anno 1404 wird ohne Frage ein sehr gutes Spiel, das wochen- oder gar monatelang zu fesseln wissen wird. Die Grafik ist fantastisch, die Spielmechanik nach wie vor suchterregend, die Bedienung intuitiv und die meisten Neuerungen sinvoll und praktisch. Doch das was wir bis jetzt von der Kampagne zu sehen bekommen haben, ist enttäuschend. Dabei zeigten die Mannen von Related Designs doch beim Anno 1701-Addon Fluch des Drachen, dass sie sehr wohl in der Lage sind, spannende und einfallsreiche Missionen zu designen. Aber gut, sechs Missionen sind nicht alles - die fertige Version wird zeigen, ob der Rest der Kampagne mehr taugt. Der fehlende Multiplayer-Modus ist allerdings nicht zu entschuldigen. Ausreden à la Anno ist ein auf den Einzelspieler-Modus ausgelegtes Spiel, sind unsinnig. Und selbst wenn dem so wäre - Einzelspieler heißt nicht nur Endlosspiel, sondern auch Kampagne. Und die macht wie bereits erwähnt nur einen unterdurchschnittlichen Eindruck. Leider sieht es für mich so aus, als wenn sich Anno 1404 sich zu sehr auf das Endlosspiel konzentiert. Mit dem werden dann sicherlich auch alle Käufer ihren Spaß haben - wie gesagt, das Gameplay ansich ist ausgezeichnet. Aber dass das Spiel als Ganzes auch das Prädikat "ausgezeichnet" verdient, wage ich zu bezweifeln.
