Die Siedler 7
"Die Siedler" steht für Aufbaustrategie par excellence. Vor knapp drei Wochen kündigten Ubisoft und Blue Byte den neuen, inzwischen siebten Teil der urigen Aufbau-Strategie-Reihe rund um Warensysteme, Wissenschaft, Militär und Handel an. Immer wieder versuchte sich das Spiel in seiner langjährigen Tradition zwar nicht neu zu erfinden, aber immerhin neue Einflüsse einzubinden. Zuletzt mit steigendem Erfolg, aber sinkendem Zuspruch bei den Hardcore-Fans älterer Titel.
Die Siedler 5 ("Erbe der Könige") und 6 ("Aufstieg eines Königreichs") hätten Teile der bisherigen Zielgruppe vergrault, gesteht Produzent Benedikt Grindel ganz diplomatisch während der Präsentation des Spiels in Düsseldorf. Mit dem neuen Ableger will man zurück zu den Wurzeln, ein "echtes" Siedler entwickeln, einen gelungenen und nachvollziehbaren Einstieg bieten und auch auf fremden Märkten weiter punkten. Klinkt nach dem Inhalt eines Ü-Eis, könnte aber aufgehen. Wir folgten der Einladung, sahen uns den neuesten Ableger schon einmal an, der bereits im Frühjahr kommenden Jahres auf den Markt kommen soll, und freuten uns über einen namensträchtigen Special-Guest.
Ein echtes Siedler?
Trotz der vollmundigen Versprechen, die Serie zu ihrem Ursprung zurückzuführen, will man andererseits nicht auf der Stelle treten. Im siebten "Die Siedler" sollen neue Wege gegangen werden - beispielsweise in Form von frischen Siegbedingungen, einer komplett freien Kamera, der Neu-Zuwendung zur Wirtschaft und dem Entwicklungsanspruch "Designing by Playing". Wer der Berichterstattung während der Games Convention 2007 in Leipzig gelauscht hat, wird wissen, dass diese Phrase dem Kopf von Designer-Schwergewicht Bruce Shelley entstammt. Früher bei MicroProse an Titeln wie "Sid Meier's Civilization" sowie "Railroad Tycoon" und bei den kürzlich geschlossenen Ensemble Studios an "Age of Empires" beteiligt, arbeitet er heute unter anderem als Berater für Design-Fragen bei Blue Byte. Grundlegendes ändert seine Anwerbung nicht mehr, da er erst zum Team stieß, als das Spiel bereits designt war.
Shelly ist jedoch dafür zuständig, eine neue Perspektive einzubringen. Als Außenstehender soll er eine andere Sichtweise auf das Spiel einbringen um Aspekte anzukreiden, die Spielern einen einfacheren Zugang verwehren. Als Shelly "Die Siedler 7" vor einigen Monaten das erste Mal gespielt hat, sei es recht kompliziert gewesen und viele Abläufe schlichtweg zu intransparent.
Sowohl der Einstieg als auch das Spiel insgesamt sollten vereinfacht, die Komplexität zugänglicher werden - vor allem in Bezug auf das Interface. Als humorvolle Verbildlichung nutzt Shelly seine Erfahrung mit "Die Siedler 6". Von dem sagt er, es sei ihm beim Spielen so vorgekommen, als habe der Computer mehr Spaß beim Spielen gehabt als er selbst, da ihm das Output, die Information fehlte, was der Computer eigentlich gerade macht. Als perfektes Gegenbeispiel nennt er "Starcraft" - mit einem einfachen Zugang, aber einer stetigen Steigerung der Anforderungen und einem schwierigen Grad der Meisterung.
Zwar wird die Wirtschaft als zentrale Basis des Spielsystems weiter ausgebaut, doch kann der Schwerpunkt der eigenen Strategie in "Die Siedler 7" auf die drei Aspekte Händler, Mönch oder Soldat ausgedehnt werden. Jede dieser Ausrichtungen bietet unterschiedliche Siegpunkte, die ein Spieler im Match erreichen kann. Einige davon sind statisch, was bedeutet, dass sie nur einmal vergeben werden und dann für immer exklusiv bei einem Spieler bleiben. Andere sind flexibel - beispielsweise für die größte Armee, das größte Reich oder die meisten Handelspunkte. Da die Grundlage dieser Punkte variabel ist, bekommt derjenige Spieler sie zugeschrieben, der gerade die Liste anführt. Ein überschaubares Menü zeigt an, welcher Spieler welche Punkte erreicht hat und welche noch zu ergattern sind. Hat ein Teilnehmer die zuvor definierte Anzahl an Siegpunkten auf einer Karte erreicht, wird es aber noch einmal spannend: Alle Kontrahenten haben nun während einer Countdown-Zeit von drei Minuten die Gelegenheit, dem so-gut-wie-Sieger noch einmal den Rang abzulaufen und ihm Punkte zu stehlen. Gelingt das Unterfangen, ist das Match wieder offen.
Der Schlüssel zum Erfolg
Durch die neuen Siegpunkte soll nicht nur mehr Wettbewerb im Spiel selbst entstehen, sondern auch ein schnelleres Tempo aufkommen. Das System legt zugegeben den Gedanken nahe, als konzentriere sich "Die Siedler 7" primär auf das Multiplayer-Spiel. Doch glättet Andreas Nitsche von Blue Byte die aufkommenden Wogen: "Wir haben natürlich die Siegpunkte primär, um diese Competition zu erlauben. Das ist mit der Storyline etwas schwierig. Aber in der Kampagne haben wir auch wieder die Quests laufen. [...] Wobei diese Vielseitigkeit sich auch in der Kampagne nach und nach durchsetzen wird." Hier können Spieler die Siegpunkte der einzelnen Karten einstellen und sie damit in ihrem Anspruch variieren. Dabei werden die Siegpunkte entsprechend ihrer Ausrichtung unterschiedlich erworben. Wer sich auf den militärischen Sektor konzentriert, besitzt die Möglichkeit, mit schierer Gewalt gegen Feinde loszuziehen, eine große Armee aufzubauen und das Reich zu vergrößern, um an die begehrten Zähler zu kommen.
Blue Byte verriet leider nicht, wie genau die Händler-basierten Spieler zum Sieg gelangen, doch wurde uns ausführlich gezeigt, welche Mittel die Mönche nutzen und wie sie sich selbst gegen das Militär beweisen. Statt Soldaten einzuberufen, bilden geistliche Spieler religiöse Anhänger mit unterschiedlichen Rängen aus. Ein Novize kommt beispielsweise mit Bier und Brot aus, während Brüder außerdem noch eine Bibel für sich haben wollen. Die ranghöchste Einheit, die wir sahen, war der Priester, der gleich zwei Bibeln für sich beanspruchte.
Die Geistlichen können ihre Köpfe sodann im Kloster in die Wissenschaft stecken und unterschiedliche Technologien aus einem weit verzweigten Baum erforschen. Auch hier gibt es exklusive Schlüsseltechnologien, die Siegpunkte bringen und - sollten sich zwei Spieler auf den wissenschaftlichen Aspekt konzentrieren - Wettbewerb schaffen. Der Wettkampf geht soweit, dass Spieler ihren Kontrahenten ein bereits begonnenes Forschungsfeld innerhalb einer gewissen Frist sogar wieder abluxen können, dafür aber mehr Geistliche in die Forschung stecken müssen.
Auch für alte Kisten
Der erste Trailer zu "Die Siedler 7" hatte viele Freunde der gepflegten Aufbaustrategie schnell zu heftigen Diskussionen angeregt. Während viele nur auf die Einblendung eines Nintendo Wii-Schriftzugs inklusive geistiger Casual-Warnung warteten, gingen andere von einer modernisierten Brettspiel-Fassung aus. Weder das eine, noch das andere traf zu, doch geben die bislang veröffentlichten Screenshots den Look des Spiels gut wieder. Blue Byte orientiert sich mit seinem eigenen Grafikgerüst an einer Quersumme aus Shrek und Disney, trägt dabei aber nicht zu sehr auf. Die Animationen erscheinen comichaft überzogen, besitzen aber keinesfalls den übertriebenen Süßigkeiten-Faktor einschlägiger Casual-Titel.
Beinahe möchte man ein wenig Slapstick erkennen, wenn ein pummeliger Kanonier versucht, eine viel zu große Kanonenkugel in den Lauf einer Haubitze zu pressen. Parallel dazu bleibt die Welt dem obligatorischen "Siedler"-Stil weitestgehend treu. Die Gebäude lassen gut auf ihre Aufgaben schließen, die Farbkombinationen scheinen schlüssig gewählt und auch die Charaktere besitzen den typischen Charme.
Damit sich auch Besitzer älterer PCs über den Anblick der dynamischen Wettereffekte mit der neuen, freien Kamera freuen dürfen, haben sich die Entwickler bereits ein Ziel gesetzt: Das Spiel soll auf einem PC mit einer GeForce 8800GT mit minimal 20 Frames in der Sekunde auf sämtlichen Details spielbar sein.
Ersteindruck
Blue Byte will die deutschen Hardcore-Gamer wieder erreichen, andererseits schielt man weiter auf fremde Märkte. Ob dieser Spagat klappt, können wir noch nicht sagen, doch sprechen zumindest die Simplifizierungs-Pläne sowie die bisherige Optik ihre Sprache. Die Entwickler versuchen sich an keinem grundlegenden Kahlschlag, sondern an einem komplexen und tiefgründigen "Siedler"-Titel, der seinem Namen gerecht wird und dennoch einen guten Zugang ohne unnötige Leerläufe bietet. Der Ansatz spiegelt sich in der Anwerbung Bruce Shellys wieder und klingt vielversprechend. Während die Siegpunkte im Multiplayer sicherlich die gewünschte Dynamik schaffen, stellt sich jedoch die Frage, ob die Solo-Kampagne davon profitieren oder nur noch als Beilage serviert wird.
