E3-Preview: Battle for Middle Earth

E3-Preview: Battle for Middle Earth

Die Schlacht um Mittelerde beginnt – nach dem netten aber doch wenig beeindruckenden War of the Rings jetzt aber richtig: Electronic Arts setzt sein Generals-Team an die Umsetzung der epischen Kampfszenen aus den Herr der Ringe-Kinofilmen. Wir haben den Titel auf der E3 in Augenschein genommen und bestätigen, dass der weltweit größte Publisher mit Battle for Middle Earth einen weiteren Volltreffer landen könnte.

Für Computerspieler ist der Herr der Ringe nicht gleich dem Herrn der Ringe, denn während Vivendi die „Exklusivrechte“ an den J.R. Tolkiens Romanen hält, hat Electronic Arts sich – wiederum „exklusiv“ – die Lizenz für Peter Jacksons umwerfend epische wie erfolgreiche Kinoabenteuer gesichert.

Der Fall böte also einen idealen Vergleich, was der Number One-Publisher EA und der amerikanisch-französische Mischkonzern Vivendi Universal in Sachen Spielekompetenz so drauf haben – wäre diese Schlacht nicht schon mehrfach geschlagen worden: Die Umsetzungen von The Two Towers und Return of the King durch EA waren simple aber fesselnd inszenierte Action-Feuerwerke, Vivendis Buch-Adaptionen von The Fellowship of the Ring und dem kleinen Hobbit dagegen nur laue Action-Adventures.

Als man Command & Conquer-Vater Ed Castillo, der mit Battle Realms ein geniales, wenn auch übersehenes RTS ablieferte, mit dem Strategiespiel War of the Rings beauftragte, schien alles gut zu werden, doch das Ergebnis war mehr als ernüchternd. Die Spielmechaniken stimmten zwar, aber die kleinen Geplänkel wurden so gar nicht den in den Kinos imposant inszenierten Schlachten gerecht. Vorhang auf für Battle for Middle Earth, das mit C&C: Generäle einen guten Unterboden bekommen hat. Die Programmierer im neuen LA-Studio haben die Engine zudem noch mächtig aufgepeppt, so dass nun Einheiten und Landschaften mit ungeahnten Details protzen. Da stampfen Elefanten durch die Wälder, Ents werfen Felsbrocken durch die Luft und Trolle nutzen Bäume als Schlagstöcke. Die Proportionen der einzelnen Truppenarten sind richtig umgesetzt und die Animationen mehr als gelungen: Wird einer der großen Elefanten getroffen, beginnt er sich panisch zu drehen, wirft dabei nacheinander Insassen ab. Und wenn der Koloss erst zu Boden kracht, bleibt im Umkreis nichts unberührt.

Gelungen scheint uns auch das Interface, das erstmals ohne das klassische Baumenü auskommt. Ihr klickt nur noch auf die Einheiten um einen Befehl auszuführen – beispielsweise die Beschwörung eines Dämons. Eine ganze Reihe an zusätzlichen Einheiten aus der Herr der Ringe-Welt warten so übrigens auf Ihren Einsatz – für Überraschungen in den Missionen ist also gesorgt. Apropos: Die Missionsauswahl erfolgt über eine Strategiekarte, die stets den Fortschritt der Kampagne zeigt. Wahlweise auf Seiten der Guten oder auf Seiten Mordors, werden Heere von Ort zu Ort geschickt. Natürlich gilt es möglichst viele Truppen zu bündeln oder den Gegner mit mehreren Verbänden einzukreisen.

Auf diese Weise durften wir einen Kampf bestaunen, der mit seinen Tausenden an Einheiten an die Schlacht um Gondor aus dem dritten Film erinnerte: Zunächst rücken wir mit unserer dunklen Armada bis an die Mauern der Festung vor, dann kommen Belagerungsmaschinen wie Schleudern und Rammböcke zum Einsatz, um die Verteidiger zu dezimieren und die Tore einzureißen. Ganz wie in der Filmhandlung gelingt das schon bald und mit Hilfe unserer Lufteinheiten wüten wir auch über der herannahenden Verstärkung. Wer nun selbstsicher auf die Untoten als Helfer des Lichts pocht, der wird von unseren Unterweltkräften überrascht sein: In Battle for Middle Earth dürft ihr zweifelsfrei beweisen, dass der Eine Ring nur dem Herrscher Sauron gehört.

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