GC 08: Interview mit Christopher Schmitz

GC 08: Interview mit Christopher Schmitz

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Bei unserem Besuch der Anno-Entwickler von Related Designs haben wir uns mit Christopher Schmitz (CS) von Ubisoft zusammengesetzt und ihm ausführlich über Anno 1404 ausgefragt. Themen sind unter anderem die neue Grafikengine des Spiels, die neu dazugekommene Orientkultur sowie das allgemeine Look & Feel des Sequels.

Looki: Hallo Christopher, kannst du dich unseren Lesern kurz vorstellen?

CS: Mein Name ist Christopher Schmitz und ich bin Executive Producer bei Ubisoft. Angestellt bin ich allerdings bei Blue Byte, die als deutscher Produktionsarm für Ubisoft tätig und dementsprechend für alle deutschsprachigen Produktionen zuständig sind. Als Executive Producer bin ich deshalb auch etwa zwei bis drei Mal pro Woche hier bei Related Designs vor Ort und insgesamt für Anno 1404 verantwortlich.

Looki: Jede Woche?

CS: Ja, so zwei bis drei Tage die Woche, sind etwa zweieinhalb Stunden hin und dasselbe nochmal zurück - quite a distance. (lacht)

Looki: Mit Anno 1404 macht Related Designs ja mittlerweile bereits seinen zweiten Anno-Teil. Warum habt ihr euch entschieden eine neue Grafikengine zu benutzen?

CS: Die Anforderung war von Anfang an, dass Anno grafisch absolut state-of-the-art und auf der anderen Seite auch sehr stark skalierbar sein muss. Das ist natürlich ein riesengroßer Spagat für das Entwicklersteam, aber bis jetzt haben sie alles ganz gut hinbekommen. Es war auch eine Anforderung des Publishers, dass das Spiel optisch in der obersten Liga mitspielen muss, da Anno eine der stärksten deutschen Marken ist. Topgrafik war deshalb ein absolutes Muss.

Looki: Gut, aber bei Anno 1701 kann man ja auch heute noch von einem optisch sehr ansprechendem Spiel reden ...

CS: Ja, klar. Aber es hat sich auch alles weiterentwickelt. Wenn Anno 1404 erscheint, dann ist der Vorgänger schon über drei Jahre alt.

Looki: Wurde die Engine von 1701 nur verfeinert und weiterentwickelt, oder handelt es sich um eine komplette Neuentwicklung?

CS: Es ist eine komplette Neuentwicklung. Natürlich sind einige Module auch wiederverwendet worden, es wurde nicht alles weggeschmissen. Die Engine an sich ist jedoch komplett neu designt worden. Einer der Gründe dafür war vor allem die Multicore-Unterstützung. Neben guten Grafikkarten steckt heutzutage ja schon in jedem Aldi-Rechner einen Dual- oder Quadcore-Prozessor und die wurden von der alten Engine noch nicht optimal unterstützt. Und die neue Technik bringt auch richtig was - wenn man Anno 1404 auf einem Quadcore-Prozessor laufen lässt, kann man natürlich viel mehr machen als mit einer Singlecore-CPU.

Außerdem wird mit der neuen Engine auch Multithreading untestützt. Das waren im Prinzip die Hauptgründe, wieso eine neue Engine unabdingbar war.

Looki: Ubisoft hat ja vor knapp einem Jahr Sunflowers übernommen und hält jetzt 30% an Related Designs. Gibt es jetzt aufgrund dieser Miteignerschaft Einflüsse von Ubisoft, die sich auf das neue Anno auswirken? Siedler lebt ja davon, dass man mehrere Kulturen spielen kann und jetzt kommt auch bei Anno eine zweite dazu. Ist das auf Drängen von Ubisoft passiert oder wollte man einfach nur generell Abwechslung ins Spiel bringen?

CS: Also das mit den Kulturen ist Community-Research zu verdanken. Es wurde eben viel geguckt was die Leute da draußen wollen, wir haben viele Fans befragt und das war eben einer der größten Wünsche, dass man endlich mal auch ein zweites Volk spielen kann. Was die Beteiligung angeht, sind wir sehr froh, dass wir Sunflowers gekauft haben und dadurch an Related Designs beteiligt sind. Jetzt haben wir nämlich die Möglichkeit, die Marken (Die Siedler und Anno) stärker gegeneinander abzugrenzen.

Auch der International Brand Manager, der für beide Marken und das strategische Marketing zuständig ist, vertritt die Ansicht, dass wir dadurch besser bestimmen können, in welche Richtungen die Produkte jeweils gehen sollen und deswegen werden sie sich in Zukunft auch nicht mehr gegenseitig angreifen. Das ist ja in der Vergangenheit vielleicht schon mal passiert, dass die Produkte sich gegenseitig kopiert haben oder sich einfach verschiedene Sachen voneinander abgeschaut haben. Das wird in Zukunft allerdings nicht mehr passieren. Wir sind in engem Kontakt mit dem Blue Byte-Team, ich selbst bin mehrmals die Woche dort, weiß dadurch genau was bei Siedler passiert und kann das dementsprechend auch hier bei Related Designs steuern. Hin und wieder nehmen wir in dieser Hinsicht natürlich auch Einfluss auf die Entwicklung, aber im Großen und Ganzen ist es schon die Leistung die das Team hier vollbracht hat - wir drehen hier also nicht dauernd alles um. Ich bin überzeugt dass das was wir hier jetzt haben, Anno sehr stark voranbringen wird. Es handelt sich um keine Revolution, sondern eher um eine konsequente Weiterentwicklung. Wir wollten nicht im Namen von Ubisoft ankommen und sagen: „So Jungs, wir zeigen euch wie das geht, jetzt machen wir mal alles anders“. Anno ist ja eine Erfolgsserien, warum sollten wir da jetzt alles ändern.

Looki: Wird es denn auch weitere Kulturen geben?

CS: Nein, es bleibt beim Orient.

Looki: Wird man im freien Spiel von Anfang an Orient-Gebäude bauen können?

CS: Man startet wie gehabt mit dem Schiff, besiedelt eine Insel und irgendwann trifft man dann auf den Orient, indem man sich ausbreitet. Der wird zufällig auf irgendeine Insel gesetzt und wenn man ihn entdeckt hat, kann man mit ihm in Interaktion treten, Quests von ihm erfüllen (z.B. 20 Tonnen Holz).

Dadurch sammelt man mit der Zeit Ruhmespunkte. Hat man genug von ihnen gesammelt, steigt man quasi in der Stufe auf und kann dadurch dann verschiedene Sachen vom Orient lernen, etwa neue Produktionsketten. Das bringt einen dann beim Bau seiner eigenen Stadt voran und unter anderem auch bei der Besiedelung der Südseeinseln, auf denen man dann auch Orient-Gebäude errichten kann. Kurz gesagt: man kann nicht von Anfang an zwischen Orient und dem klassischen Volk wählen und dann während des Spiels auf das jeweils andere Volk treffen. Der Orient dient lediglich zur Aufwertung des Standard-Volkes.

Looki: Ohne den Orient kann man die südlichen Inseln also nicht besiedeln?

CS: Sagen wir es mal so - um dort eine Metropole zu bauen, dann wird’s zwingend notwendig, da der Orient bestimmte Sachen produziert, die die Adligen haben wollen und wenn man die nicht hat, dann steigt man auch nicht zur Metropole auf. Man kann die Südseeinseln natürlich auch ohne den Orient besiedeln, aber man kann sie eben nicht fruchtbar machen. Das heißt, man müsste dann die ganzen Waren per Schiffsroute dahin bringen und das wäre bei späteren Entwicklungsstufen nur schwer realisierbar. Außerdem werden die Adeligen wie bereits erwähnt bestimmte Sachen wollen, die man nur in Zusammenarbeit mit dem Orient besorgen kann – ob man sie nun vom ihm kauft oder die entsprechende Technologie erlernt. Im Prinzip bleibt aber alles dem Spieler überlassen. Es gibt ja Anno-Spieler, die wollen einfach nur schöne Städte bauen, andere wollen möglichst viele Einwohner haben z.B., es gibt viele Möglichkeiten - man es so spielen wie man gerne möchte.

Looki: Gut, aber manche grundlegenden Sachen wie z.B. Fischereihütten wird man wie gewohnt überall bauen können?

CS: Ja, klar. Also die Fischereihütte, die fischt ja. Auf der Insel muss es die Fruchtbarkeiten geben. Man kann jetzt kein Kornfeld auf einer Südinsel bauen, weil es kein Wasser gibt und keine Fruchtbarkeit dafür. Da würde man dann vielleicht irgendwelche Datteln anbauen, aber dafür muss man ja auch Wasser haben. Und deshalb muss man mit dem Orient interagiert haben, sonst geht das eben nicht.

Looki: Ihr habt ja erwähnt, dass ihr das Spiel „monumental“ erscheinen lassen wollt – das heißt die Gebäude größer und die Einwohner kleiner dargestellt. Stimmt dann noch die Relation?

CS: Die Relation war ja vorher falsch, jetzt ist es natürlich noch nicht perfekt, aber besser. Das ist eigentlich mehr ein optischer Effekt. Also wenn man sehr nah ranzoomt, wirken die Personen kleiner, wenn man rauszoomt, werden sie etwas größer, damit man sie überhaupt noch sehen kann. Größe und Monumentalität entsteht ja immer durch Relationen. Wir wollen durch die Relationen Monumentalität erzeugen, sodass man quasi Größenunterschiede hat – also kleine Figuren, größere Häuser und riesengroße Monumente. Wenn jetzt die Figuren größer wären, dann würde der Dom mickrig erscheinen.

Looki: Beim Vorgänger war es ja so, das man die Häuser zwar drehen konnte, aber nur in vier Stufen. Man konnte sie also nicht schräg platzieren, kann man das jetzt machen?

CS: Nein, das ist jetzt immer noch so, man kann sie nicht beliebig drehen. Also man kann sie nicht völlig frei bauen, wir wollten vermeiden ein Spiel im Spiel zu haben. Bei Anno geht es ja darum ganz ganz viele Häuser zu setzen. Wenn man bei jedem etwas drehen müsste, dann passt's am Ende vielleicht nicht mehr. Wir hatten es allerdings auf der Agenda, freies Bauen war mal ein Thema. Wir haben es halt deswegen verworfen, weil das einfach ein Spiel im Spiel wird. Anno ist nicht Mikromanagement, Anno ist Makromanagement und deswegen passt es auch einfach nicht zu Anno, da wären die Spieler nicht glücklich mit geworden.

Looki: Es war auch die Rede davon, das ihr die Städte homogener wirken lassen wollt und unter anderem auch den Spielern die Möglichkeit geben wollt, ihre Städte besser anpassen zu können, z.B. dass man eine Mauer um die Häuser bauen können wird.

CS: Ja, da gibt’s noch einige mehr, Sachen die man quasi so ähnlich bauen kann wie eine Mauer, da kann ich aber noch nicht mehr dazu sagen.

Looki: Alles klar - und wird man sich auswählen können, wie die Häuser ungefähr aussehen oder wird es wieder mehrere verschiedene Typen geben und alles wieder zufällig bestimmt?

CS: Das gibt’s, ja, das kann man machen. Ist aber auch noch nicht 100%-ig final entschieden. Das Ziel ist eine sehr große Varianz in die Stadt reinzubringen, sodass es halt sehr viele verschiedene Wohnhäuser gibt. Am Anfang sind es ja Bauernhäuser, die steigen dann auf zu mittleren und dann zu höheren und dann verschmelzen sie ineinander, in ganze Häuserzeilen. Dadurch wollen wir Homogenität ins Spiel bringen.

Looki: Noch eine kurze Frage zu den Bedürfnissen: werden es mehr Bedürfnisse sein, oder nur andere?

CS: Das Bedürfnissystem ist überarbeitet worden, um langfristig eine bessere Spielbarkeit und Motivation zu garantieren. Nicht grundsätzlich völlig anders, aber leicht angepasst.

Looki: Gibt’s dann auch wieder dieses Gemeinschaftsbedürfnis in Form des Dorfzentrums?

CS: Ja, das gibt’s noch, eines von mehreren „historischen“ Relikten aus den Vorgängern.

Looki: Kannst du uns vielleicht noch etwas zu den Gegnerkulturen sagen?

CS: Nein, da kann ich noch nichts zu sagen.

Looki: Das ist schade ...

CS: (lacht) Das ist auch noch nicht final. Es ist noch gerade in der Entstehung und wenn ich jetzt was erzähle, dann ändert es sich eh nochmal und das bringt dann auch nichts.

Looki: Alles klar Christopher, vielen Dank für das Interview!

Mehr Informationen zu Anno 1404 gibt es in unserer Preview . Sowohl dort, als auch in unserer Galerie findet ihr zusätzliche Screenshots, die neben Artworks auch Ingame-Szenen zeigen. Wer will, kann auch direkt einen Blick auf den offiziellen Trailer werfen.

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