Jade Empire: Special Edition

Jade Empire: Special Edition

Wir schreiben das Jahr 2005: Nach Titeln wie Knights Of The Old Republic und Neverwinter Nights wagt sich Spieleschmiede BioWare mit dem Xbox-Titel Jade Empire an ein völlig neues Rollenspielszenario. Das fernöstliche Kaiserreich, ebenso zauberhaft wie faszinierend, bildet dabei den Rahmen für eine Geschichte um ein Waisenkind, dessen Entscheidungen Weiterbestehen oder Untergang des Jadereiches beeinflussen. Nun, 2007, dürfen sich endlich auch PC-Spieler auf eine magische Reise in den fernen Osten begeben und können sich zudem über eine optimierte Steuerung, nagelneue Inhalte und einer aufpolierten Optik freuen. Doch ob es sich dabei nur um kleinere Verbesserungen handelt, oder sich ein merklicher Unterschied zur Xbox-Version erkennen lässt, verraten wir euch nur im Looki Review!

Das Kaiserreich erwartet euch

Schon in der Vergangenheit überzeugte BioWare mit spannenden und innovativen Storys mit überraschenden Wendungen und einer großen Portion Abwechslung. Ebenso ist dies in Jade Empire der Fall. Als Waise und Schüler von Sun Li wachst ihr im idyllischen Dorf Zwei Ströme auf, bis dieses eines Tages von Banditen heimgesucht wird. Nach einem erbitterten Kampf auf Leben und Tod schlagt ihr die finstren Schergen und eine Gruppe beschworener Geister dann aber in die Flucht und euer Meister streckt den Anführer, eine Assasine des Kaisers, nieder. Schnell werdet ihr euch euren Fähigkeiten bewusst und es wird klar, dass ihr nicht zuletzt deswegen zu etwas Höherem bestimmt seid. Und in der Tat klärt euch Jing Li kurz darauf über eure Vergangenheit und eure Zukunft auf.

Hier beginnt die eigentliche Geschichte von Jade Empire, muss sich der Spieler nun auf die Suche nach seiner eigenen Identität begeben, seinen Meister aus den Klauen des Feindes befreien und darüber hinaus das Schicksal des Jadereiches mitbestimmen.

Verpackt wird diese überaus vielseitige Geschichte in einem geradezu märchenhaften Szenario. Angefangen von den Landschaften bis hin zu den Charakteren wirkt dabei alles sehr stimmig und passt perfekt zum fernöstlichen Flair. So wandert man über blühende Felder dem Sonnenuntergang entgegen, betritt Gebäude nach asiatischem Baustil und marschiert durch Sümpfe die mit Bambusbrücken miteinander verbunden sind. Besonders positiv fallen weiterhin die NPCs auf, die sich als äußerst kontaktfreudig und redselig erweisen. Nicht selten erfährt man so mehr über die Stadt, hört von alten Legenden und darf sich von der Ruhe und Gelassenheit eines Asiaten inspirieren lassen. Schön ist auch, dass Manche die fernöstliche Sprache beherrschen, wodurch das Gesamtbild noch stimmiger wird.

Die Missionen und Nebenquests sind derweil gut miteinander verknüpft und sorgen für ausreichend Abwechslung. Zahlreiche Zwischensequenzen und Minispiele, wie beispielsweise ein integrierter Scrolling Shooter, beleben weiterhin das Spielgeschehen. Leider ist der Spaß viel zu schnell vorbei, hat man den Titel doch in weniger als 20 oder 30 Stunden durchgespielt. Zum Glück jedoch erhöhen die verschiedenen Enden des Spiels die Motivation das Spiel noch ein Mal auf eine andere Weise durchzuspielen.

Jing und Jang

Trotz alledem wird ein Rollenspiel in erster Linie an der Form der Gruppenbildung, der Anzahl an vorhandenen Fähigkeiten, Zaubersprüchen und Möglichkeiten der Charakterentwicklung bewertet. Letztere steht dabei bei Jade Empire im Vordergrund. So wird der Spieler im Laufe der Handlung immer wieder vor moralische Entscheidungen gestellt, die ihn entweder zum Bösewicht oder zum strahlenden Helden machen. Den Stempel dazu setzen die verschiedenen Enden, je nach Gesinnung des Protagonisten, auf. Bei der direkten Charakterentwicklung setzte man abseits von Geschicklichkeit, Kraft oder gar Konstitution, auf die drei Grundwerte Körper, Seele und Geist. Diese drei beeinflussen wiederum die Attribute Gesundheit, Chi und Fokus, welche im Kampf entscheidend sind. So kann sich der Held durch das Chi, welches in anderen Rollenspielen am ehesten mit dem Mana zu vergleichen ist, heilen oder besonders starke Angriffe ausführen. Weiterhin ist es für bestimmte Stile notwendig, doch dazu später mehr. Der Fokus wird bei bestimmten Waffenstilen benötigt um Schlagkombinationen auszuführen. Weiterhin wird er für den Fokus Modus, eine Art Bullet-Time, benötigt.

Wie bereits angesprochen kommen in Jade Empire bestimmte Stile zum Einsatz um das Fehlen eines Inventars auszugleichen. Diese teilen sich dabei in Kampfkünste, Magiestile, Waffenstile, Tranformationsstile und Unterstützungsstile auf. Erlernt werden diese durch Training, oder automatisch wenn eine Waffe aufgenommen oder ein Gegner besiegt wird. Verbessert werden sie bei Levelaufstieg durch Stilpunkte, wodurch der Verbrauch von Chi- oder Fokus-Energie gesenkt oder die Effektivität erhöht wird. Darüber hinaus können Powerangriffe ausgeführt oder Kombos gestartet werden.

Somit vereinfachte BioWare die Charakterentwicklung im Großen und Ganzen, beschränkt sich auf das Wesentliche und versuchte dies so innovativ wie möglich umzusetzen. Dass hierbei aber taktisch agierende Rollenspieler außen vor gelassen wurden beweist der Kampf, der sich durch stupides Tastendrücken entscheiden lässt.

Damit fallen auch besondere Gegenstände, die die Rüstung des Helden stärken, die Wahrscheinlichkeit erhöhen auszuweichen oder andere Fähigkeiten aus Rollenspielen wie KoToR bekannt, komplett weg. Lediglich Einschüchterungen, Schmeicheleien oder Intuition können genutzt werden um sich einen Vorteil zu verschaffen. Bei den Items beschränkt man sich weiterhin auf einige wenige so genannte Essenzjuwelen, die Grundwerte erhöhen.

Bei der Gruppenbildung wird der eingefleischte Rollenspieler ebenfalls eine Enttäuschung erleben. Gruppenmitglieder, von denen immer nur einer den Protagonisten begleiten kann, können nicht individuell ausgestatten werden und handeln völlig selbstständig im Kampf.

Steuerung und Grafik für PC optimiert?

Wie auf der Verpackung angekündigt, wurde die Steuerung direkt von der Xbox auf den PC portiert und dafür optimiert. Letzterer Punkt erwies sich in der Praxis dann jedoch etwas fragwürdig. So lässt sich der Charakter zwar gut mit Tastatur und Maus steuern, das Options- und Charaktermenü wirkt dabei aber eher wie eine schlechte Portierung der Xbox-Variante. Hier hätte man ein überarbeitetes Menü erwarten können, das mit einer vertikalen Navigationsleiste ohne Symbole sicherlich übersichtlicher geworden wäre. Dass dies möglich ist zeigt das Hauptmenü. Im Detail betrachtet ist die Steuerung jedoch in weiten Strecken solide umgesetzt. Besonders gut gefallen hat uns die Einblendung der Karte mit einem einfachen Klick auf die rechte Maustaste; Auch eine Vergrößerung war so möglich. Als ausreichend erwies sich die Kameraführung die ab und an zu statisch wirkt und so dem Spieler die Möglichkeit nimmt sich frei umzusehen.

Die grafische Präsentation erweist sich indes als positive Überraschung. Charaktere und Landschaften sind eindeutig detailreicher als in der Xbox-Version und die Effekte wirken glaubhafter. Konstante Framerates sorgen weiterhin für einen flüssigen Spielablauf.

Fazit

Jade Empire – Special Edition ist eine durchweg gelungene Umsetzung der gleichnamigen Konsolenvariante. Die Grafik ist deutlich detailreicher, die Gesichter der Charaktere feiner und markanter und die Effekte atemberaubender. Schade eigentlich nur, dass die Charakterentwicklung bei alledem zu kurz kommt, doch das ist und bleibt Geschmackssache. Übrige Neuerungen, wie neue Items oder Monster fallen darüber hinaus nur absoluten Kennern beider Spiele auf. Einzige Kritikpunkte sind die Steuerung, die auf gar keinen Fall misslungen ist, jedoch mehr portiert als optimiert scheint, und die viel zu kurze Spielzeit. Dass sich die Story eines BioWare-Titels stets auf höchstem Niveau bewegt ist ebenso bekannt, wie die Tatsache, dass das Entwicklerteam Welten erschaffen kann, die die Spieler einfach in ihren Bann ziehen. Für alle Besitzer der Special Edition winken weiterhin noch Gimmicks aller Art, wie beispielsweise Artbook und Poster.

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