NHL 2004

NHL 2004

So sicher wie das alljährlich Weihnachten ist das Update der legendären EA Sports Series. Diesmal liegt NHL 2004 auf dem Gabentisch, dessen jährliche Nachfolger nun schon seit zwölf Editionen von den Spielern konkurenzlos gefeiert werden. Jedoch ist mit Segas NHL 2k3 erstmals ein ernshafter Konkurent auf dem amerikanischen Markt erhältlich. Um den Genrethron nicht abgeben zu müssen, haben sich die Jungs von EA Sports ins Zeug gelegt und vieles verbessert und kritisierte „Verschlimm-Besserungen“ der letzten NHL-Spiele wieder ausgemerzt.

Nach der einfachen Installation von NHL 2004 , welches den aktuellen Microsoft InternetExplorer in der Version 6 und Macromedia Flash Plug-In benötigt, kann ma bereits schnell in die actionreiche und harte Welt des Eishockeys eintauchen.nZum ersten Mal ist die amerikanische National Hockey League „NHL“ nicht die einzige integrierte Liga. Auch die finnische SM-Liiiga , die schwedische Eliteserie und, was deutsche Fans besonders freuen wird, die Deutsche Eishockey Liga „DEL“ lassen sich samt allen Originalteams spielen.

Gleich zu Beginn des Spiels wählt man seine Lieblingsmanschaft aus und die Menüfarben und der Menühintergrund passen sich dem ausgewählten Team an, ein nettes Extra. So lassen zum Beispiel die „Mighty Ducks of Anaheim“ das Menü in einem grün-gelben Farbstil erstrahlen.

Während ihr durch das übersichtliche Menü navigiert, spielen im Hintergrund mehr oder weniger bekannte Rockbands wie zum Beispiel AlienAntFarm ihre Stücke , wobei bequem per Navigation die Musik ausgewählt und abgespiet werden kann. Wie auch von anderen Spielen bekannt können sie ihre eigenen mp3s importieren.

Doch genug den Nebensächlichkeiten, denn was nützt ein gutes Menü und eine Funktion, um MP3s zu importieren wenn das Spiel keinen Spaß macht?

EA Sports lernt aus Fehlern und achtet verstärkt auf die Wünsche der Community. So ist NHL 2004 noch mehr auf Realismus getrimmt als seine Vorgänger. Vor allem bei der Physik-Engine und der KI hat sich EA Sport ins Zeug gelegt. Nur selten macht die Abwehr oder der Torwart die - früher doch häufigen - Anfänger- und Stellungsfehler. Die gegnerische 'Plage' ist wesentlich aggresiver und rabiater geworden und machen einem das (Über)Leben auf dem Eis ziemlich schwer. Trotz des hohen Schwierigkeitsgrad ist das Spielprinzip schnell verstanden und nach einer kurzen Eingewöhnungsphase lassen sich die Eishockey-Spieler wie junge Götter über das Eis steuern.

Auch der Sound schallt in gewohnter EA Sports Qualität aus den Boxen.

Während des Spiels gröhlen Fans ihre Gesänge, der Puck pfeifft durch das Stadion und ein Eishockey Spieler prallt mit einem markerschütternden Geräusch gegen die Bande. Bedauerlicherweise hat sich EA Sports nicht die Mühe gemacht, die Kommentare in's Deutsche zu übersetzen. Dadurch geht einiges der, ansonsten perfekten, Atmosphäre im Spiel verloren. Als Entschädigung gibt es dafür bei deutschen Teams auch deutsche Fangesänge. Diese wurden aus deutschen Stadien aufgenommen - vielleicht erkennt der ein oder andere seine Stimme wieder.

Der Spielverlauf ist nahezu genau der selbe geblieben wie bei den Vorgängern. Als einzige Neuerung hat die 'BruiseControl' ihren Einzug ins Spiel bekommen, die as Checken der gegnerischen Spieler wesentlich vereinfacht und präzisiert, da man nun mit dem zweiten Controlstick die Richtung bestimmen kann in die gecheckt werden soll.

NHL 2004 lässt sich am besten mit einem Gamepad steuern, besonders stechen hier das Microsoft Sidewinder Gamepad und das Logitech DualAction hervor. Neben den alt bekannten Spielmodi Play Now , Playoffs , International und Saison , die sich von alleine erklären sollten , gessellen sich zwei weitere Spielarten hinzu. Bei „Dynasty“ übernehmen der Spieler die Rolle des General Managers und begleitet das Team über 20 Saisons hinweg. Da die Manschaft mit weniger Erfahrung und Können in die erste Saison geht als in den normalen Modi, sollte man es per Transfer von Spitzen-Spielern verstärken. Zu den eigenen Aufgaben gehört es, Verträge auszuhandeln, Jung-Stars zu sichten und viele weitere Manager-Aufgaben gewissenhaft zu verrichten. Hat man nicht nur als Spieler, sondern auch als Manager Erfolg, kann das gewonnene Geld in neue Trainingsräume und zusätzliche Trainer investiert werden.

Neben Dynasty ist der verbesserte und gut gelungene Online-Modus die zweite Neuerung im Bunde, der jedoch leider kostenpflichtig ist. Eine Saison lässt sich das Spiel jedoch kostenlos probespielen.

In grafischer Sicht ist NHL 2004 ein 5 Sterne Menü. Die Spieler sind realistisch animiert und modelliert. Wie ihre lebensechten Vorbilder, lassen die digitalen Ebenbilder manchmal ihre Emotionen herraus und drohen mit der Faust oder werfen die Schläger weg. Bei solchen Aktionen kann es auch manchmal zu Schlägereien kommen, die immer wieder ein lustiges Spiel für Zwischendurch sind.

Auch die Spiegelungen auf dem Eis machen den grafischen Gesamteindruck des Spiels noch besser. Selbst die Stadiondecke wird nun gespiegelt. Eine der augenscheinlichsten, grafischen Änderungen ist das Publikum, welches nun komplett in 3D seinem favorisierten Team beisteht und den sehr positiven Gesamteindruck abrundet.

Fazit

Der große Erfolg der NHL-Serie ist sicherlich nicht unberechtigt , dies zeigt uns auch wieder der neuste Sprössling der Familie. Viele Kritiker, die sich immer über die wenigen Änderungen der Spiele beschweren, bekommen zwar diesmal auch kein komplett neues Spiel vorgelegt, doch besticht NHL 2004 durch viele Detailverbesserungen und wenige, dafür aber sinnvolle Änderungen. Die Sounduntermalung und die Grafik ist, wie immer, gut gelungen. Lediglich die fehlende deutsche Sprachausgabe nagt am Gesamteindruck. Aufgrund der wenigen Änderungen ist ein Kauf für Besitzer des Vorgängers nicht sinnvoll

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