Universal Combat

Universal Combat

Derek Smart ist zweifellos einer der umstrittensten Designer der Branche. Die hochkomplexe Battlecruiser-Serie versucht nun schon seit acht Jahren, das Genre der Weltraum-Simulationen aufzurollen, scheitert aber immer wieder an der umständlichen Bedienung, altbackenen Präsentation sowie schwerwiegenden Design-Fehlern und Bugs.

Während bislang nur eine kleine Fanschar von Hardcore-Simulationen mit Smarts Spielen anfreunden konnte, soll mit Universal Combat – ehemals Battlecruiser Generations – all das anders werden: Inspiriert von Battlefield 1942 wurden Features gekürzt, das Interface überarbeitet und die Steuerung vereinfacht – zumindest wenn man den Entwicklern glauben schenken darf.

Auf zur Schlacht

In der Praxis sind vor allem die actionreichen Szenarien im Modus Instant Action neu, die ungeduldige Naturen sogleich in verschiedene Konflikte werfen: Als Commander einer Weltraumflotte gilt es einen Angriff abzuwehren, in der Haut eines Marines werden Eindringlinge gebrutzelt oder der auf den Weltmeeren kreuzende Flugzeugträger vom Kampfjet aus verteidigt – all diese Einsätze sind innerhalb einer halben Stunde lösbar.

Vor einer langen Einarbeitungszeit schützt dies jedoch nicht: Wer das Spiel verstehen oder gar meistern will, der sollte ein ausführliches Handbuchstudium sowie eine gute Woche Übung einkalkulieren um die zahllosen Systeme, Anzeigen und Hotkeys zu beherrschen. Ein Tutorial fehlt ebenso wie die Möglichkeit, die Tastenbelegung zu ändern.

Wer diese Hürden in Kauf nimmt, bekommt durchaus etwas geboten, denn Universal Combat bietet ein riesiges Spieluniversum mit nahezu grenzenloser Handlungsfreiheit.

Rasse und Kaste sind frei wählbar: Ihr schippert als Händler Güter durchs All, zieht als Soldat in den Krieg oder macht mit Piraterie fette Beute.

Dazu gibt es jede Menge Vehikel: Ihr düst mit wendigen Kampfjägern über die Planetenoberfläche, fahrt im Buggy durch bewaldete Täler, schickt U-Boote durchs Meer oder kommandiert riesige Battlecruiser im All. Letzteres ist der Kern des Spiels: via Sprungtor darf man quer durch die Systeme reisen, die Crew über Menüs auf einzelne Stationen beordern, Hand an den eigenen Antrieb legen oder Rundflüge mit den bordeigenen Shuttles veranstalten – jede Einheit ist entweder selbst steuerbar oder gehorcht eurem Befehl. Und wenn ihr einmal ganz ungestört sein möchtet, steigt ihr im Raumanzug aus.

Theorie und Praxis

Der Kampf an Lande, zu Wasser, in der Luft oder im Weltraum bietet eigentlich für jeden Geschmack etwas, doch eine Reihe von Mängeln schmälern den Spielspaß: So ist die Grafik mit undetaillierten Modellen, kaum vorhandenen Animationen und öden Landschaften alles andere als ansprechend und der Sound nervt mit Samples aus dem Vorgänger-Spiel schon nach kurzer Zeit. Zudem sind die Entfernungen sowohl im All als auch auf Planeten zu lang ausgefallen – oft fährt man eine halbe Stunde in Echtzeit stur geradeaus.

Das Interface und die zahllosen Schiffs-Menüs sind grafisch langweilig und unnötig kompliziert aufgebaut– selbst Excel ist da noch ansprechender. Die fehlende Kollisionsabfrage bei Vegetation und Gebäuden, die fehlerhafte Physik und zahllose Bugs zehren an den Nerven, zumal das völlige Fehlen einer Story nicht gerade für Motivation sorgt. In Universal Combat bekommt der Begriff Lost in Space eine völlig neue Bedeutung – selbst im Mehrspielermodus begegnet man in den endlosen Weiten nur selten einer anderen Seele.

Fazit

In der Theorie ist Universal Combat das ideale Spiel für alle Weltraum-Freaks, die in ein komplexes Universum abtauchen oder einfach nur eine große Schlacht erleben wollen. Doch die umständliche Steuerung, die hässliche Grafik und der nervige Sound degradieren das Spiel auf Anhieb. Das selbst gesetzte Ziel, die Battlecruiser-Serie einsteigerfreundlich zu machen, ist klar missglückt – auch wenn sich Entwickler Derek Smart durchaus auf dem richtigen Weg befindet. So aber ist Universal Combat allenfalls Simulations-Puristen zu empfehlen, die für einige gute Ideen auch über schwerwiegende Mängel hinwegsehen (Patrick Streppel). Zweitfazit Universal Combat hätte unter Umständen eine Revolution auf dem Weltraumsektor werden könne. Leider bleib es beim können. Ein Spiel mit solch einer Komplexität, einer unnötig umständlichen Steuerung und so einer schlechten Grafik schreckt selbst eingefleischte Fans von Simulationen und Weltraumschlachten ab. Die Kämpfe sind langweilig, die Missionen eintönig und der Spielspaß bleibt dabei einfach auf der Strecke. Das Potenzial hätte es gehabt, denn selten gab es ein Spiel mit solch einer immensen Spieltiefe und Möglichkeiten wie Universal Combat, doch an der Umsetzung ist es leider gescheitert. Richtige Fans der Battlecruiser-Reihe können zwar zugreifen, sollten allerdings keine Quantensprünge erwarten.

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