Need for Speed: Nitro
Electronic Arts hat allen Grund, sich Sorgen um die "Need for Speed"-Reihe zu machen. Zuletzt konnte "Undercover" - wenn überhaupt - nur wenige begeistern. Inzwischen ist klar, dass sich derzeit mindestens drei neue Ableger in der Entwicklung befinden. Neben dem neuen Zugpferd "Need for Speed: Shift", das deutlich realistischer als die Vorgänger werden soll, wären da noch die Online-Variante "Need for Speed World Online" und ein exklusives Spiel für die Nintendo-Plattformen Wii und DS namens "Nitro" zu nennen. Letzterer wurde der Öffentlichkeit in London erstmals außerhalb des Entwicklerstudios vorgestellt. Wir waren vor Ort, haben uns den vermeintlichen Renner angesehen und eines ist schon jetzt klar: Im Gegensatz zu "Shift" setzt man hier sehr deutlich auf die alten Stärken der Serie - Arcade und Action.
Abgespeckt
"Need for Speed: Nitro" befindet sich seit 2008 in der Entwicklung bei EA Montreal und navigiert irgendwo in der Spanne zwischen Titeln wie "Mario Kart" auf der einen und "Burnout", "Wipeout" oder auch "Pure" auf der anderen Seite.
Es soll vor allem Fans actionhaltiger Arcade-Renner ansprechen und wird der erste intern entwickelte NfS-Ableger sein, bei dem satte 60 Bilder in der Sekunde über den Fernseher huschen, trumpfte Joe Booth, ausführender Produzent von "NfS: Nitro", auf. Das macht den Titel zwar deutlich flüssiger und verbreitet ein merklich besseres Gefühl für Geschwindigkeit. Andererseits mussten aufgrund der Wii-Hardware an anderer Stelle Abstriche gemacht werden.
So vereinfachte man die architektonischen Strukturen einer Stadt, in der ein Rennen stattfindet, deutlich. Sämtliche Hintergrundgrafiken und Fahrzeuge mussten dafür optimiert werden. Wie bei älteren Arcade-Rennspielen ist beispielsweise gut zu sehen, wie Hintergrund und Horizont des Geschehens lediglich fest angebracht wie ein Gemälde weit hinten im Bild flimmern. Die Häuser und Mauern, an denen wir vorbeirauschten, ähnelten sich und abgesehen von den Graffitis, auf die wir später näher eingehen werden, gibt es kaum detailliert-markante Punkte an der Rennstrecke zu entdecken.
Zusätzlich dazu wurden die Fahrzeugmodelle überarbeitet. Man gab ihnen beispielsweise ein verstärktes Heck und ihre Form wurde so verändert, dass sie insgesamt überzeichnet und bulliger wirken. Außerdem besitzen die über 30 Boliden weniger Polygone und wirken dadurch undetaillierter als theoretisch möglich. Bäume ähneln bei diesem aggressiven, leicht comic-artigen Grafikstil dagegen oft grünen Wattestäbchen, aufgespießt auf braunen Stängeln, und unterscheiden sich kaum. Insgesamt wirkt die Optik kantig und leicht unscharf. Viele Punkte neben und perspektivisch hinter der Strecke kommen aufgesetzt rüber. Dank dem leicht gezeichneten Look, wirkt die Optik auf der Wii dadurch jedoch nicht schlecht, nur gewöhnungsbedürftig.
Dafür hat sich EA Montreal bei der Entwicklung des Spielprinzips weitestgehend an den Kern-Features der NfS-Reihe orientiert. Man wolle den Fans die Elemente wiedergeben, die ihnen gefallen, so Booth. Im Klartext bedeutet das: Arcade, Polizei-Verfolgungsjagden und individualisierte Wagen. Und so baute man neben dem eingängigen Gameplay natürlich auch wieder viele Optionen zur Individualisierung der Vehikel ein.
Wie weit diese genau gehen werden, konnten wir nicht feststellen. Sicher ist, dass zumindest der Lack der lizenzierten Fahrzeuge verändert und nach eigenem Belieben besprüht und verziert werden kann, um die überspitzten Boliden den eigenen Vorstellungen anzupassen. Die Leistung selbiger kann dagegen nicht modifiziert werden.
Dennoch solle der Titel nicht aussehen, wie das Remake eines bereits bestehenden Ablegers. Nicht nur die Grafik untermauert diesen Ansatz, auch die weiteren Individualisierungsoptionen gehen in eine neue Richtung und liegen in der Hand beziehungsweise der WiiMote des Spielers. "Nitro" verfügt über unterschiedliche Varianten der Steuerung: Per Lenkrad, mit dem Nunchuk per Analogstick oder einhändig nur mit der WiiMote. Hierbei wird mit dem A-Button Gas gegeben, während das Fahrzeug durch Rotieren der Fernbedienung gelenkt wird. Schütteln wir die WiiMote, pustet der Bolide das Nitro in die Luft und beschleunigt unseren Wagen. Und wer in einem Rennen erst einmal die Motorhaube vorne hat, besprüht die Stadt bzw. den aktuellen Rennparcours quasi im Vorbeifahren mit seinem Stil. Die Graffitis spielen demnach eine wichtige Rolle beim Aussehen der Städte, da dadurch Mauerwerk und Gebäude nicht nur verschönert und individuell anpasst werden, sondern jeder Spieler auch "sein Terrain" markiert.
Wer in einem Rennen gut sein will, benötigt nicht nur fahrerisches Können oder die Kenntnis von Abkürzungen, sondern vor allem eine Menge Boost. Diesen erhalten Spieler, indem sich geschickt Nitro sammeln, beispielsweise durch Power-Slides, und diesen zum richtigen Zeitpunkten einsetzen. Zusätzlich dazu befinden sich kleine Pick-Ups auf den Straßen, die unter anderem dann helfen, wenn ein Fahrzeug Schaden genommen hat. Diese kleinen Helfer müssen nur noch aufgesammelt werden.
Ersteindruck
Wir haben "Nitro" in einer Präsentation gesehen und konnten ihn im Nachhinein noch einmal näher begutachten. Optisch überzeugt er - abgesehen von der flüssigen Darstellung mit 60 FPS - eher begrenzt. Dennoch bietet er etwas, was vielen Serien-Fans sicherlich zusagt: Arcade-Action aus dem NfS-Universum. Während man beim "Shift"-Ableger neue Pfade beschreiten möchte, konzentriert sich das Team hinter "Nitro" auf das Wesentliche. Ob diese Rechnung wirklich aufgeht, bleibt abzuwarten.
Uns blieb für einen ausführlicheren Bericht leider zu wenig Spielzeit. Der erste Eindruck bestätigte jedoch unsere Vermutungen dahingehend, dass sich das Spiel wohl vornehmlich an Casual-Spieler richten wird. Die angekündigte Spieltiefe - beispielsweise den Karriere-Modus - sahen wir leider nicht. Andererseits sind es bis zur Veröffentlichung im Herbst diesen Jahres aber auch noch ein paar Monate und mehr Material soll bereits auf der diesjährigen Electronic Entertainment Expo im Juni gezeigt werden.
