GC 07 First Look: Halo Wars

GC 07 First Look: Halo Wars

Bei den Ensemble Studios, bekannt für zahlreiche erfolgreiche und beliebte PC-Strategiespiele wie die Age of Empires-Serie entsteht zur Zeit das konsolenexklusive Halo Wars für Microsofts Xbox 360-Konsole. Wir haben es uns auf der Games Convention nicht nehmen lassen, einen prüfenden Blick auf das vielversprechende Spiel aus dem Halo-Universum zu werfen und teilen uns mit euch um unsere Erkenntnisse.

Wie schon hinlänglich bekannt ist, wird Halo Wars ausschließlich für Konsolen entwickelt. Eine mögliche Portierung für den PC, die Ur-Strategieplattform wurde erst vor Kurzem von Seiten der Entwickler ausdrücklich abgeleht.

Ensemble legt alles daran, Halo Wars auf der Xbox 360 so perfekt wie nur möglich spielbar zu machen. Im Vorfeld der Entwicklung nutzte man das ebenfalls eigens entwickelte Age of Mythlogy von 2002, um die geplante Controller-Steuerung von Halo Wars daran auszuprobieren - alles lief einwandfrei und die Mannen um Designer-Legende Bruce Shelley bekamen von Bungie grünes Licht für die Entwicklung des Halo-Strategietitels.

Die Story des ambitionierten Spiels ist ca. 30 Jahre vor den Geschehnissen der Ego-Shooterreihe angesiedelt, weshalb es während des Spielsverlaufs keine Crossover mit bekannten Charakteren geben wird und die Entwickler mehr Freiheit bei der Gestaltung der Hintergrundgeschichte haben. Die uns vorgeführte Demo startete mit einem Blick auf eine Marine-Basis. Auf den ersten Blick erinnert Halo Wars auf Command & Conquer, dank zahlreicher detaillierter Bumpmapping-Effekte sowie einer sofort wiedererkennbaren Architektur weiß man sofort, in welchem Spieleuniversum man sich befindet.

Die Basis wirkt sehr lebendig, hinter den Marine-Barracken machen Soldaten Push-Ups - gleich nebenan sehen wir ein Raketensilo, einen Airport mit einigen neuen Luftkampfeinheiten sowie eine Fahrzeugwerkstatt. Auf einmal fliegt ein Lufttransporter ins Sichtfeld und setzt zwei Marine-Truppen ab, anhand derer uns die Steuerung erklärt wird.

Mit einem sich stets in der Mitte des Bildschirms befindlichen Fadenkreuz scrollt man über den Bildschirm. Mit A wählt man den markierten Squad aus, ein Doppelklick bewirkt, dass man alle Squads des gleichen Typs markiert.

Hält man A gedrückt, erscheint ein großer Auswahlkreis, der sogenannte Paintbrush, mit dem man schnell eine große Gruppe an Einheiten auswählen kann. Durch Betätigung des Digipads in die linke Richtung wird der Fokus auf die nahegelegene Fahrzeugwerkstatt gelegt, in der wir mit Hilfe des Analogsticks auch promt eines von mehreren verschiedenen Vehikeln produzieren können.

Wir schicken jedoch zuerst unseren ersten Soldatentrupp los, der schon nach kurzer Zeit auf feindliche und dazu auch noch überlegene Covenant trifft. Cortana, die künstliche Intelligenz, die auch in den anderen Halo-Spielen vorkommt, gibt uns Anweisung, einige Fahrzeuge zu bauen. Wir kehren zurück zu unserer Fahrzeugwerkstatt und beginnen die Produktion der ersten Warthogs - die Entwickler legen dabei viel Wert auf authentisches Fahrverhalten, damit der Spieler direkt erkennt, dass es sich um einen der bekannten Warthogs handelt. Mit Hilfe der Fahrzeuge machen wir kurzen Prozess mit unseren Gegnern, sie werden kurzerhand überfahren. Später in der Mission erreichen wir mit unserem Aufklärungstrupp einen schwer bewachten feindlichen Stützpunkt. Da wir diesen alleine nicht aushebeln können, schickt uns Cortana Verstärkung in Form von durchschlagskräftigen Scorpion-Panzern, die sich auch sofort auf die feindlichen Ghosts und Banshees stürzten - ebenfalls sehen wir neue Anti-Luft-Panzer.

Alle Einheiten greifen ihre Ziele von selbst an, will man einen speziellen Gegner anvisieren, reicht ein Druck auf die X-Taste, um wiederum alle eigenen Einheiten auszuwählen, muss die LB-Taste betätigt werden. Im fertigen Spiel soll es dann auch einen Extra-Button geben, der den Spieler bei einem Angriff direkt zum Ort des geschehens bringt.

Nachdem wir die Covenant ausgeschaltet haben, betritt einer der gefürchteten Scarab-Mechs das Schlachtfeld und sorgt für zahlreiche Verluste in unseren Reihen. Mit einem mächtigen Orbitalstrike ziehen wir diesen aber letztendlich aus dem Verkehr. Die Grafik von Halo Wars wirkt gelungen und ansehnlich, doch ruckelte das Bild oftmals während der Präsentation - hier müssen die Entwickler noch weiterhin optimieren. Laut Auskunft von Ensemble soll das Spiel auch auf normalen Fernsehern gut und überschaubar zu spielen sein. Außerdem wird es möglich sein die Kampagne via Xbox Live zusammen mit jemand anderem zu bestreiten und sich später, nach Release, diverse Zusatzinhalte herunterzuladen. Eine Anspielversion zu Halo Wars wird den Entwicklern zufolge zwei bis drei Wochen vor Release des Spiels auf dem Xbox Live Marktplatz verfügbar sein. Einen genauen Veröffentlichungstermin für die Vollversion gibt es allerdings noch nicht - Halo Wars soll im Verlauf des nächsten Jahres erscheinen. Ab Montag, dem 27. August 2007, wird übrigens die komplette GC-Präsentation zum Spiel als Video auf dem Marketplace zur Verfügung stehen.

Ersteindruck

Mit einer grafisch und soundtechnisch sehr ansprechenden Präsentation sowie einer soliden Spieldynamik schafft es Beowulf sich vom grauen Mittelmaß des Genres ein wenig abzuheben. Dennoch besitzt der Titel nicht die spielerische Klasse neue Maßstäbe zu setzen und kann auch in Sachen Abwechslung, Einfallsreichtum und Hintergrundgeschichte nicht wirklich überzeugen. So bleiben dem Spieler oftmals eintönige und lineare Missionen, frustrierende Gegnerkämpfe und ein stark von God Of War abgekupfertes Gameplay.

Ein Coop-Modus, ein gänzlich ausgefeiltes Recken- oder ein verbessertes Helden- bzw. Waffensystem hätten hierbei sicherlich einiges ausbügeln können. Für Fans des gleichnamigen Films oder dem genreähnlichen 300 ist der Titel mit Sicherheit ein Pflichtkauf. Wer bereits von Conan enttäuscht war, sollte hier vorerst die Demoversion anspielen oder das Geld gleich in einen hochwertigeren Titel investieren.

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