Mini Ninjas
Was wäre die Welt ohne einen bösen Gegenspieler? Jeder Held braucht seinen Goldfinger, seinen Dracula oder auch das Baby mit den zusammengewachsenen Augenbrauen. Trotz kindgerechtem Comic-Look und knuffigen Charakteren gibt es den natürlich auch bei IO Interactives neuem Action-Abentuer "Mini Ninjas". Ein böser Samurai-Kriegslord hat nämlich einst herausgefunden, wie man aus kleinen, niedlichen Waldtieren, gewissenlose Ninja-Kämpfer macht. Nachdem er diese Kenntnis massenweise in die Tat umgesetzt hat, versucht er nun, mit seiner Streitmacht die Weltherrschaft an sich zu reißen. Um dies zu verhindern, schickte ein guter Ninja-Meister alle seine tapferen Streiter gegen den bösen Schurken. Leider kehrte keiner seiner Kämpfer zurück.
Ninjas im Wald
Als die guten Ninjas gegen den fiesen Samurai-Boss antraten, war Hiro noch ein Schüler und durfte deshalb nicht mitmischen. Inzwischen ist er der Schulbank entstiegen und tauscht Übungsplätze gegen reale Kampfszenarien. Er darf also mehr oder weniger als Ninja bezeichnet werden, doch macht er - allein optisch - nicht gerade den Eindruck, als könne er die Welt retten.
Umstandshalber ist aber genau das seine Aufgabe und die von Kollege Futo. Schließlich ist niemand sonst mehr da. So schlüpft der Spieler in die Rolle des Mini-Ninjas Hiro und begibt sich auf die Reise, das Böse zu vernichten. Ein schicksalhafter Weg, aber ganz sicher nicht der einzige Punkt auf Eurer To-Do-Liste. Quasi im Vorbeigehen sollte Hiro - als permanente Nebenaufgabe - jede Menge Tiere befreien. Zum einen bedeutet das, so viele Ninjas wie möglich zu erschlagen, pardon, zurück in Tiere zu verwandeln.
Denn niemand stirbt in dem Spiel. Die Gegner werden einfach wieder zu dem, was sie vorher waren - beispielsweise Füchse oder Wildschweine. Andererseits trefft Ihr auf Eurem Weg auch immer wieder auf alle möglichen Käfige. Den animalischen Insassen könnt Ihr leicht durch ein paar Schläge gegen die Gitter zu einem Freigang verhelfen. Immerhin sind Käfige die Rekrutierungsinstrumente des Feindes, die dadurch zerstört werden. Außerdem winken für Befreiungsaktionen, gewonnene Kämpfe und andere gute Taten zusätzliche Erfahrungspunkte. Mit denen steigt Hiro Level um Level auf und erhält bessere Fähigkeiten und Attacken.
Der starke Hang zum RPG wird hier besonders deutlich: Neben einem kompletten Charaktersystem bietet "Mini Ninjas" unter anderem ein allgemeines Inventar sowie eine eigenes für Rezepte.
Letztere können genutzt werden, um Tränke oder Bomben zu brauen, welche dann im Kampf eingesetzt werden dürfen. Einen weiteren großen Vorteil bei den zahlreichen Kämpfen in "Mini Ninjas" bietet der fließende Wechsel der Spielcharaktere. Gleich zu Beginn des Abenteuers ist es möglich, in den beleibten Körper von Futo hineinzuschlüpfen. Futo ist ebenfalls Ninja, nutzt jedoch einen großen Holzhammer als Waffe und kann es aufgrund seiner Fülle besonders gut mit größeren Gegnern aufnehmen. Die haut er dann mit seinem Bauch weg oder schlägt mit dem Hammer drauf. Natürlich sterben die Gegner auch davon nicht, sondern werden - wie gewohnt - zu Tieren. Sobald ein bestimmtes Tier auf diese Weise erst einmal befreit wurde, kann sich Hiro in dieses verwandeln und bekommt so spezielle Eigenschaften. Beispielsweise kann er in Form eines Wildschweins besser gegen Gegnerhorden antreten oder Pflanzen riechen und aufspüren.
Letztere werden nicht nur für die Rezepte benötigt, sondern sind auch notwendig zum Erlernen neuer Fähigkeiten an so genannten "versteckten Schreinen". Neben Futo und den Tieren dürft Ihr in die Rolle von vier weiteren Ninjas schlüpfen, die aber erst einmal befreit werden wollen. Alle sechs Ninjas sollen jeweils unterschiedliche Möglichkeiten des Kampfes bieten und sind - einmal freigespielt - immer nutzbar.
Der Weg zum Sieg
So schnetzeln sich Hiro und seine Freunde in freundlich animierten und stets gewaltfreien Kämpfen ihren Weg durch die Horden der Gegner. Zwar wurde uns "Mini Ninjas" nur vorgespielt, doch sah es so aus, als seien die normalen Bösewichte, die sich bei der Präsentation kaum in ihrem Aussehen unterschieden, keine wirklich schweren Brocken. Hiro und seine Freunde konnten neben den normalen Schlägen und auch durch unterschiedliche Spezialattacken kurzen Prozess mit den Störenfrieden machen. In einer dieser Kombos sahen wir beispielsweise, wie die Zeit angehalten, unterschiedliche Gegner anvisiert und kurz darauf durch schnelle Schläge niedergemacht wurden. Anders verhält es sich da schon bei den Bossgegnern. In einem uns dargebotenen Kampf war der Obermotz nicht zu schlagen, solange man ihn lediglich am Boden bekämpfte. Hier musste sich Hiro hinter einem Holzbalken positionieren und warten, bis der Boss sein Schwert in dem Balken versenkt hatte. Dann kletterte er das Schwert hinauf und traf den Mob im Gesicht. Solch schlimme Schurken stehen in den Burgen jeweils am Ende eines Gebietes auf dem Plan. Danach geht es dann durch Wiesen und Wälder weiter in das nächste Gebiet, an dessen Ende wieder eine Burg stehen wird.
Ersteindruck
IO Interactive war bisher vor allem für eine Marke bekannt: "Hitman". Nun wagen sich die Dänen auf neues Terrain. Und die Entwicklung beschreibt mal eben eine 180 Grad-Wende. "Mini Ninjas" ist eine familienfreundliche Mischung aus Action-Adventure mit Hack&Slay- und RPG-Anleihen, in der niemand stirbt und die auch noch recht humorvoll daherkommt. Die Gegner brabbeln ständig etwas in amüsant gesprochenem Japanisch in die 3D-Comic-Welt, während sie nach einem Schlag - Puff! - wieder zu einem putzigen Fuchs oder sonst einem Tier werden. Das Konzept wirkt überraschend frisch und verspricht gerade durch das Charaktersystem und die unterschiedlichen, spielbaren Ninjas und Tiere Langzeitmotivation. Diese Mixtur könnte nicht nur Kinder, sondern auch erwachsene Menschen fesseln.
Fraglich ist allerdings, ob die Story da mithalten kann. Das Konzept "böser Krieger will Weltherrschaft und Spieler kämpft dagegen an" ist nicht gerade neu und von der Handlung haben wir leider nur wenig gesehen. Zwar wurde uns der Titel, der für Herbst diesen Jahres angesetzt ist, nur vorgespielt, doch machte er bereits jetzt einen recht runden Eindruck. Ob das Gameplay in seiner Endfassung zu motivieren weiß, wird sich dann zeigen müssen.
