NHL 2K7

NHL 2K7

Als im vergangenen Jahr NHL 2K6 seinen Next-Gen Einstand feierte, eroberte das Spiel auf Anhieb den Genrethron. Kein Wunder, verschliefen die Mitbewerber von Electronic Arts doch den Xbox360-Start. In diesem Jahr wird allerdings nun einiges anders. NHL 07 hat mit neuem Konzept und überzeugender Steuerung vorgelegt. Nun sind die Entwickler von 2K Sports an der Reihe zu beweisen, dass sie mit EA auf Augenhöhe spielen. Wir haben uns die Kufen untergeschnallt, und einige tempo- und actionreiche Partien auf dem Eis hingelegt. Ob sich’s gelohnt hat, erfahrt ihr in unserem Test.

Die meisten Veränderungen, die das Spiel von der letzten zur diesjährigen Version gemacht hat, sind vor allem in der Optik zu finden. Dies beginnt allerdings nicht erst bei der Action auf dem Eis. Bereits die Menüs wurden komplett überarbeitet und wirken nun wesentlich aufgeräumter und durchdachter, als dies noch 2005 der Fall war. Das zweite Highlight von NHL 2K7 dürfte wohl die Cinemotion sein.

Darunter verstehen die Entwickler eine neue Technik der Kameraführung, bei der in Sekundenschnelle zwischen Stadion und Spieler gewechselt wird. In bestimmten Situationen zoomt die Kamera groß auf den Spieler während der Rest quasi in den Hintergrund tritt, um einige Sekunden später wieder hinauszuzoomen. Weiterhin wurde die neue 2K7-Kamera ein wenig tiefer platziert. Beide Features sollen das „mittendrin“-Gefühl noch steigern und wissen in der Tat zu überzeugen. Außerdem gibt es bei Torerfolgen eine musikalische Untermalung.

Auch die Steuerung der Spieler wurde weiter überarbeitet. Zwar kommt sie nicht so revolutionär wie bei EA daher, dennoch wirkt sie in sich stimmig und präziser denn je. So können eure Spieler blitzschnell die Richtung ändern, den Puck von einer Schlägerseite auf die nächste legen und noch mehr spektakuläre Tricks ausführen. Raffinierte Spielzüge sind somit an der Tagesordnung.

Neu ist die Druckkontrolle; mittels linkem Bumper und rechtem Ministick wählt ihr einen beliebigen Gegner aus. Sobald der Spieler selektiert wurde, könnt ihr auf ihn Druck ausüben. Wenn ihr einmalig den linken Bumper drückt, nimmt sich ein Teammitglied des Gegners an und setzt ihn mit Remplern unter Druck. Durch wiederholtes Drücken des Bumpers nehmen sogar zwei Teamkollegen den Gegner in den Schwitzkasten, sodass ihr freie Bahn habt. Auch die Torraumkontrolle ist ein neues Feature. Wenn ihr im Besitz des Pucks seid, könnt ihr mit einem Klick des rechten Sticks das Tor besser anvisieren und einen Poke Check machen. Auch dürft ihr in die Rolle des Goalies schlüpfen und den Puck selbst abwehren.

Doch leider haben sich die Entwickler in Sachen KI ein wenig zu sehr auf das Unwesentliche verlegt. Im Klartext heißt das, dass auch in diesem Jahr die Goalies noch immer zu leicht auszutricksen sind. Wie es besser geht, beweisen die KI-Keeper von Electronic Arts. Gerade auf der Xbox360 wäre deutlich mehr möglich drin gewesen.

Die Spielmodi sind größtenteils identisch mit denen aus dem vergangenen Jahr. Neben Übungen, Schnell-Einstieg-Partien und der NHL-Liga steht euch ein aufgebohrter Franchise-Modus mit den neuen Features Team-Harmonie oder Einschüchterung durch die aus dem letzten Jahr bekannten Enforcer zur Verfügung sowie zahlreiche Party-Spiele. Aber auch online macht NHL2k7 eine wirklich gute Figur. Recht unterhaltsam, wenngleich eher schmückendes Beiwerk, sind die Modi „Mini Eisfläche“ und „Pond Hockey“. Beim Mini-Eishockey spielt ihr in verschiedenen, nach und nach freischaltbaren, Arenen mit den unterschiedlichsten Themen wie Mittelalter oder Wilder Westen. Allerdings tretet ihr im Team drei gegen drei an, statt in normaler Teamstärke.

Doch was unterscheidet denn nun die neuste 2K-Ausgabe vom EA-Pendant? Vor allem ist es die Tatsache, dass ihr euch mittels Live-Trainer besser ins Spiel mit einbringen und mehr Spielzüge von außerhalb bestimmen könnt. Nahezu jeder wichtige Spielzug ist somit durch die Hilfe der KI bestimmbar. Im Gegensatz zu den Goalies, kommen die Mitspieler wesentlich cleverer daher, als noch im vergangenen Jahr.

Optisch hui oder pfui?

Der Hauptpunkt, der für viele einen Next-Gen Titel ausmacht, dürfte wohl die Grafik sein. Hier hat Electronic Arts die Messlatte natürlich sehr hoch gelegt. Doch auch 2k hat gewaltig aufgeholt und präsentiert Eishockey in TV-Qualität.

Das beginnt bereits während ihr euch noch in den Katakomben befindet. Euer Trainer macht euch heiß aufs Mit Lasershow und Feuerwerk werden die Spieler präsentiert. Die Grafikeffekte sehen wirklich nett aus und bewegen sich mit Electronic Arts auf Augenhöhe. Und auch die Präsentation auf dem Eis sieht richtig gut aus. Die Kufen hinterlassen Kratzer und nutzen das Eis kontinuierlich ab, die Animationen der Spieler sind äußerst flüssig und die Spielfiguren können erstmals sogar rückwärts mit dem Puck laufen. Einige Stars kann man sogar an ihrem Gesicht erkennen. Besonders witzig kommt das Publikum daher, welches mit überdimensionalen Hüten, Klatschhandschuhen und Pappschildern ausgerüstet ist. In den Drittelpausen zeigt die Kamera Szenen aus dem Innenraum der Arenen. Und auch der Sound ist stimmig und weiß zu gefallen. Während der Spielunterbrechungen und in den Pausen dudelt die altbekannte Stadion-Orgel vor sich hin. Die Zuschauer fordern lautstark ihre Mannschaften an und der Kommentator weiß neben den aktuell laufenden Partien eine Menge Fachwissen dem Zuhörer an die Hand zu geben.

Sehr schön sind auch die Zusammenfassungen der Highlights eines jeden Drittels mit fachmännischen Kommentaren. Ein wenig nervig hingegen sind die permanenten Werbeeinblendungen und wenn die Kommentatoren auf die Sponsoren hinweisen.

Fazit

##2K Sports schließt mit seiner NHL-Serie immer mehr zu Konkurrent Electronic Arts auf. Das betrifft nicht nur die optischen Verbesserungen, die dem Titel deutlich anzumerken sind, auch die Steuerung und die neuen Features wissen überwiegend zu gefallen. Auch wenn kein Quantensprung im Vergleich zum Vorjahr zu erwarten ist, macht NHL 2K7 doch allein schon aufgrund des Franchise-Modus und der Saison lange Zeit Spaß. Schade nur, dass nicht eine einzige ausländische Nationalmannschaft, geschweige denn Liga, wie zum Beispiel die zitat|DEL## ihren Weg ins Spiel gefunden hat. Eine Philosophie, die nicht wirklich nachzuvollziehen ist.

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