Midnight Club 3: Dub Edition

Midnight Club 3: Dub Edition

Tuningflitzer sind im Augenblick schwer im Trend, und so versuchen auch die harten Jungs von Rockstar ihr Glück mit einem neuen Ableger ihrer Midnight Club-Serie. Wie schon in den Vorgängern heizt ihr vornehmlich bei Nacht durch die Straßen einer Mega-Metropole und fordert andere Mitglieder eures 'Clubs' zu einem Rennen um die Ehre und ums Preisgeld heraus. Wer gewinnt, darf seine Kiste gehörig aufmöbeln, wer verliert, wird von den Bullen geschnappt. Wir haben uns ins wilde Nachtleben von San Diego gestürzt und wollen euch nun von den spektakulärsten Unfällen berichten.

Ihr wollt euch also wirklich mit den hartgesottensten Rasern von San Diego anlegen? Kein Problem. Im Karrieremodus besorgt ihr euch erstmal einen fahrbaren Untersatz, motzt ihn farblich ein wenig auf und dreht damit eine Runde um den Block. Da eure Kohle anfangs nicht einmal für ein ordentliches Essen bei McDonald´s reicht, geschweige denn für ein anständiges Tuning eurer Karre, könnt ihr gemütlich durch die City cruisen oder Jagd auf Fußgänger machen, die aber immer rechtzeitig zur Seite springen. Auf Knopfdruck lässt sich eine Übersichtskarte einblenden, auf der Veranstaltungsorte für optionale Stadtrennen markiert sind. Dorthin könnt ihr fahren, wenn ihr euch das Preisgeld unter den Nagel reissen wollt. Um es aber so richtig krachen zu lassen und neue Tuningteile freizuschalten, müsst ihr die überall verstreuten anderen Fahrer rivalisierender Gangs zu einem Rennen auffordern. Die geschieht wie im Vorgänger dadurch, dass ihr euch ihnen nähert und die Lichthupe betätigt. Besiegt ihr sie, werdet ihr vielleicht sogar zu einem richtigen Turnier oder einem Clubrennen eingeladen, in dem nur bestimmte Fahrzeugklassen zugelassen sind.

Nun gilt es, eine Serie von mehreren Rennen nacheinander zu absolvieren, in denen ihr jeweils Erster werden müsst, um weiter zu kommen. Gefahren wird dabei meistens mitten durch den abendlichen Berufsverkehr. Entweder müsst ihr einfach nur vom Start zum Ziel gelangen und dabei einige Checkpoints in der richtigen Reihenfolge abklappern, oder es werden mehrere solcher Runden gefahren. Dabei ist es euch selbst überlassen, ob ihr über die Hauptstraßen oder durch die dunklen Nebengassen brettert. Die Hauptsache ist nur, ihr erreicht den nächsten Checkpoint und kommt irgendwie in einem Stück am Ziel an. Natürlich geht es dabei drunter und drüber: Straßenlaternen und Strommasten werden umgefahren, Bäume gerammt und Schaufenster demoliert. Die Gegner rempeln, was das Zeug hält, und wenn dann auch noch die Bullen hinter euch auftauchen und versuchen, euch von der Straße abzudrängen, dann kommt richtig Stimmung auf.

Habt ihr euch eure ersten Sporen verdient und ordentlich Geld gespart, wird es langsam Zeit, den alten VW Golf (oder was auch immer für ein kleines Wägelchen ihr bislang hattet) gegen ein größeres und prolligeres Gefährt einzutauschen. Neben einer Vielzahl von Muscle- und Tunercars warten Luxuslimosinen und Trucks darauf, dass ihr euch hinters Steuer klemmt. Doch auch verschiedene Motorräder wie Sport Bikes und Chopper stehen euch zur Verfügung. Diese bieten nicht nur Abwechslung fürs Auge, sondern haben auch einige Special Moves, die ihr im Rennen einsetzen könnt, sobald ihr sie erlernt habt. Trucks etwa verfügen über den Roar, der nach einigen erfolgreichen Drifts aktiviert werden kann und ordentlich Platz auf der Straße schafft. Auch das Fahren auf zwei Rädern ist mit normalen Autos nur eine Frage der Übung.

Das gewonnene Preisgeld setzt ihr wie üblich dazu ein, euren Flitzer in der Garage gehörig aufzubohren. Dabei muss man sich durch mehrere Menüs und Untermenüs kämpfen, um den Wagen mit allerlei Goodies bestücken zu können. Genügend Bargeld vorausgesetzt könnt ihr Motor, Reifen, Auspuff, Computer, Getriebe, Schaltung und vieles mehr erneuern, um die Performance zu steigern. Einige Auswahl gibt es auch bei den optischen Details: Verschiedene Lacke in unterschiedlichen Farben, Front- und Heckspoiler, Felgen, Hydraulik und Radaufhängung, hier kann wirklich alles eingestellt werden. Dazu kommen dann noch Spielereien wie Aufkleber, Banner von Firmen und Clubs, Rally-Streifen, Vinylbeschichtung und die obligatorischen Neonleuchten, sogar die Farbe des Nitros kann man einstellen - in Sachen Tuning braucht sich Midnight Club 3: Dub Edition nicht hinter NfSU 2 zu verstecken, obwohl man hier insgesamt etwas weniger zu tun hat. Die technischen Veränderungen wirken sich spürbar auf das Fahrverhalten aus, wer ordentlich investiert kann auch in den Rennen besser mithalten.

Am wichtigsten ist der Nitro, den man sich einfach dazu kaufen kann, und der Windschattenturbo im Spiel: Fahrt ihr einige Sekunden direkt hinter einem Gegner in seinem Windschatten, füllt sich eine Anzeige am rechten Bildschirmrand. Wird sie rot, könnt ihr auf Knopfdruck beschleunigen und an eurem Vordermann vorbeiziehen. Dadurch werden die Rennen schon etwas fairer, denn so habt ihr nach einem Crash doch noch eine kleine Chance, wenn ihr euch an das Heck des nächstbesten Kontrahenten klebt und euch langsam wieder nach vorne arbeitet. Das Auto dabei aber auch unter Kontrolle zu halten kostet jedoch einige Übung, ich jedenfalls wickel mich immer noch öfter um den nächsten Laternenpfahl als mir lieb ist.

Damit ihr jederzeit den Überblick über das Geschehen behaltet, wird unten links eine kleine Karte eingeblendet, wie wir sie von GTA her kennen. Dort seht ihr eine Skizze des umliegenden Straßenverlaufs und könnt so leichter erkennen, wo ihr abbiegen müsst, um den nächsten Checkpoint zu erreichen. Auch die Positionen der Gegner sind hier verzeichnet. Leider verliert man trotz dieser Hilfe anfangs recht häufig die Orientierung. Zwar sind die Checkpoints riesige Leuchtfeuer und nur schwerlich zu übersehen, allerdings wird man von der Streckenführung häufig in die Irre geführt. Dewegen muss man die meisten Rennen mehrmals angehen, denn die Gegner-KI kennt den Weg zum Ziel natürlich bestens und braucht nicht alle paar Sekunden auf die Karte schielen. Etwas gestört hat mich zu Beginn auch, dass manche Kurven so verflucht eng sind, dass ihr mit den ersten Autos kaum eine Chance habt, sie zu durchfahren, ohne irgendwo anzuecken. Habt ihr aber erstmal vernünftige Bremsen und Reifen gekauft und ein Gefühl für die Handbremse entwickelt, lösen sich diese Probleme von selbst. Na ja, mehr oder weniger.

Für den umfangreichen Karrieremodus dürft ihr gut und gerne 15-18 Stunden Spielzeit einplanen, je nachdem, wie viele der optionalen Rennen ihr fahren und wie weit ihr eure Kiste verschönern wollt. Habt ihr dann noch immer nicht genug oder wollt einfach etwas ausspannen, geht es im Arcademodus weiter. Hier könnt ihr vor dem Rennen eine Vielzahl von Parametern wie Tageszeit, Wetter, Anzahl der Gegner, Witterungsbedingungen oder Straßenverkehr einstellen, außerdem stehen euch alle drei Städte und Autos zur Verfügung, die ihr bislang freigespielt habt. Je nach Lust und Laune könnt ihr dann einen der 10 verschiedenen Spielmodi wählen. Mal fährt man auf einer genau vorgegebenen Strecke gegen die Uhr oder den Computer, mal könnt ihr es euch aussuchen, in welcher Reihenfolge ihr die Checkpoints passiert.

Besonders witzig sind dabei die Modi 'Capture the Flag' und 'Rocket': Wie in einem Egoshooter müsst ihr in ersterem eine in der Stadt versteckte Flagge finden und, von den anderen Fahrern verfolgt, zu einem bestimmten Checkpoint bringen, um zu punkten. Bei 'Rocket' dagegen fühlt man sich an Filme wie 'Speed' erinnert, denn hier müsst ihr soviele Checkpoints wie möglich erreichen, ohne ein anderes Fahrzeug zu rammen. Dumm nur, dass ihr alle paar Sekunden automatisch einen Nitro zündet und nicht bremsen könnt. Sogar verschiedene Powerups können im Arcademodus zugelassen werden, außerdem gibt es noch einen Renn-Editor, in dem ihr selbst Checkpoints über die Stadt verteilen und so eine Strecke entwerfen könnt. Ihr seht es schon, für massig Abwechslung ist sogar abseits des ohnehin schon langen Karrieremodus gesorgt.

Natürlich lädt ein Spiel wie Midnight Club 3 geradezu dazu ein, online zu zocken. Dies ist auf der Xbox über XBL für 2-8 Spieler problemlos möglich, wer lieber offline bleiben will, der kann den SystemLink für ein Netzwerk nutzen. Online könnt ihr eine Buddy-Liste mit Freunden erstellen und einem Club beitreten oder selbst einen gründen. Zudem wird im Multiplyer ein neuer Renn-Typ verfügbar, 'Tag Team'. Auch das Headset wird unterstützt. Eine sehr sinnvolle Neuerung gegenüber dem Vorgänger ist die Tatsache, dass sogar ein Host jederzeit ein Rennen verlassen kann, ohne dass es gleich abgebrochen werden muss. Es wird dann einfach der als erster dem Spiel beigetretener zum Host.

Der Titel legt es ja schon nahe, es wird in Midnight Club 3 meistens nachts gefahren. Dass auf den Straßen deswegen weniger los wäre, braucht ihr nicht zu befürchten, im Gegenteil: In den drei Städten fliegen die Fetzen, denn die Straßen sind voll mit Fußgängern und anderen Verkehrsteilnehmern. Dazu kommt noch die recht gute KI der Computergegner, die unabhängig voneinander Crashes verursachen und verschiedene Wege zum Ziel nehmen. Sie nutzen selbst auch solche Features wie den Windschattenturbo. Trotz des damit verbundenen Rechenaufwands läuft das Spiel auf der Xbox sehr solide, Ruckler und Slowdowns gibt es nur sehr selten, sind allerdings hier und da doch spürbar vorhanden. Sieht man sich aber die Skyline von San Diego, Atlanta oder Detroid mit den vielen Lichtern im Regen an, dann kann man das durchaus verschmerzen, auch die reflektierenden Lacke eurer Boliden wissen zu gefallen.

Der Preis für die sehr solide Performance sind die eher simplen Texturen bei den restlichen Fahrzeugen. Eure eigene Karre sieht dagegen gut aus, das gilt insbesondere für das detailreiche Schadensmodell, denn nach einigen Crashes weist euer Baby zahllose Dellen, Kratzer und Risse auf, die jedem Hardcoretuner an die Nieren gehen. Insgesamt kommt die Grafik auf der Xbox nicht ganz an die von Burnout 3 ran, allerdings muss man dabei auch bedenken, dass das Spiel fast genauso schnell wird, wenn man einen Nitro zündet. Bei der schieren Menge an Gebäuden, Verkehr und Lichtern ist das schon eine sehr gute technische Leistung. Zudem halten die Ladezeiten stark in Grenzen, das Spiel schaufelt immer ein ganzes Rennen in den Speicher, so dass ihr direkt weiterzocken könnt, wenn ihr eines wiederholen müsst. Auch mit Popups werdet ihr dank geschickter Streckenführung nur sehr selten belästigt.

Beim Sound hat man sich wieder ganz besonders ins Zeug gelegt, um einen möglichst ausgeglichenen Score zu bieten, der komplett in Dolby 5.1 präsentiert wird. Hier ist für wirklich jeden etwas dabei, von Trance über Hiphop und Metal wird alles geboten, was das actionreiche Geschehen richtig in Szene setzen kann. Dabei sind auch einige Songs von bekannten Leuten wie NIN oder Marilyn Manson. Erwischt ihr doch mal einen Track, den ihr nicht leiden könnt, benutzt ihr einfach das D-Pad, um ihn zu skippen, auch habt ihr wieder die Möglichkeit, eigene Soundtracks abzuspielen. Ziemlich gut gelungen ist auch die englische Sprachausgabe der Mechaniker in der Garage, was mir persönlich aber besonders gefiel war der aggressive Tonfall der Bullen, die einen übers Megaphon erstmal ordentlich anschreien, bevor sie versuchen, einen von der Straße zu kicken. Fast wie im richtigen Leben.

Fazit

Um es mal ganz platt zu sagen: Midnight Club 3 ist derzeit einer der besten Tuningracer. Anfänger werden zwar zu Recht wegen dem harschen Schwierigkeitsgrad nörgeln, der nach den ersten paar harmlosen Rennen recht fix anzieht, allerdings winken für jedes gewonnene Rennen Preisgelder und neue Strecken, Turniere, Fahrzeuge, Special Moves und Tuningmöglichkeiten, so dass ihr über die gesamte Distanz des opulenten Karrieremodus motiviert werdet. Auch der Arcademodus mit seiner Vielzahl an Optionen und Renn-Varianten kann sich sehen lassen und ist ideal, wenn man einfach nur mal eine Runde drehen will, ohne vorher groß am Auto herumschrauben zu müssen. Einen Kritikpunkt des Vorgängers konnte man jedoch nicht so recht ausmerzen: In dem riesigen Großstadt-Dschungel verfahrt ihr euch anfangs oft und erwischt trotz Minikarte regelmäßig die falsche Abzweigung. Nach einigen Versuchen wisst ihr aber, wo ihr lang müsst. Etwas gestört hat mich auch, dass man nach einem Crash frontal vor eine Mauer erst umständlich den Rückwärtsgang einlegen muss, während die restliche Meute an einem vorbei zieht. Dennoch: Midnight Club 3 macht nicht zuletzt wegen der gelungenen Grafik (die auf der Xbox einen Tick besser aussieht) und der typischen Rockstar-Präsentation einen Heidenspaß. Ihr könnt euch jederzeit frei in einer ganzen Stadt bewegen und entdeckt dabei auch nach längerer Spieldauer immer wieder etwas Neues, die wechselnden Lichtverhältnisse und die stylishen Boliden sorgen für reichlich Abwechslung fürs Auge. Nicht nur Fans des Genres sollten sich diesen klasse Racer unbedingt einmal ansehen.

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